– Негодные, непокорные бездельники, – возмущалась королева. – Как они посмели вспоминать о принцессе Лилиане?

– И еще они поговаривают, что Кедуладер тоже жив, – продолжал шпион. – Люди считают, что он томится в башне. На самом верху, откуда доносятся громкие крики.

– Что?! – вскрикнула Йоринда и сердито посмотрела на человека. – Ты тоже так думаешь?

Тот виновато опустил глаза.

– Отвечай, когда с тобой разговаривает королева!

– Не знаю, Ваше Величество, – чуть не плача, промямлил тот.

– Ты считаешь, что Кедуладер жив?! – настойчиво повторила Йоринда.

– Мне это неизвестно, Ваше Величество, – еще ниже поклонился шпион.

– Ах ты, негодник! – разозлилась королева. Я запретила даже думать о бывшем правителе Упландии. А ты осмеливаешься упоминать его имя?

– Я только рассказываю, о чем говорят люди, – ответил шпион.

– Хорошо, – сказала Йоринда немного спокойно. – Я сама позабочусь, чтобы слухи прекратились. Я задавлю упландцев налогами. Они будут трудиться с утра до вечера и получать за это гроши. И тогда они перестанут вспоминать о Кедуладере и Лилиане. Единственными правителями в королевстве есть и были я и моя дочь Селина.

– И еще я, Ваше Величество, – раздался голос главного рыцаря.

Йоринда увидела Аскеладдена, который тихонько прокрался в тронный зал и слушал ее разговор со шпионом.

– О чем это ты, не понимаю? – притворилась самозванка.

– О нашем уговоре, – сказал Аскеладден, не спуская с красавицы глаз.

Щеки Йоринды запылали от гнева.

– Пойди прочь! – приказала она шпиону.

Тот низко поклонился и попятился к выходу. Выйдя за дверь, он начал подслушивать.

– Моя госпожа, – сказал Аскеладден. – Разве вы забыли, что обещали стать моей женой?

– Я не забыла, – из последних сил держалась, чтобы не закричать, Йоринда. – А вот ты, видно, выжил из ума, раз при посторонних говоришь такое.

– А для чего мне скрываться? Вскоре все подданные узнают, что я король Упландии.

Злая красавица ухмыльнулась.

«Сколько самоуверенности в этом глупце», – подумала она.

– Разве это не так? – спросил Аскеладден.

– Конечно, так, – ответила Йоринда. – Я сдержу свое обещание.

Лицо старого воина засветилось радостной улыбкой.

– А Кедуладер еще сомневался! – воскликнул он.

– О чем ты? Поясни, – удивилась самозванка.

– Я рассказал неудачнику о нашей скорой свадьбе. И тот сказал, что вы обманете меня. Он даже осмелился предположить, что вы презираете меня.

«Не так уж глуп, мой бывший муженек!» – подумала Йоринда.

– Тише, – приложила королева палец к губам и оглянулась на двери. – А если кто-нибудь услышит, что Кедуладер жив?

– Нет, Ваше Величество, такого не случится, – покачал головой Аскеладден. – Я больше не понесу ему хлеб и воду. У него не будет сил кричать, а затем он и вовсе умрет.

Йоринда задумалась. Конечно, ей хотелось помучить Кедуладера. Но сейчас, когда назревали неприятные события, нужно было быть осторожной. Если кто-то узнает об измене, то люди перестанут слушаться. Они взорвутся от возмущения и свергнут ее с трона. Нет, она должна прикончить бывшего муженька. Иначе сама поплатится за предательство.

– Хорошо, Аскеладден, будь по-твоему, – согласилась она. – Не давай больше Кедуладеру хлеба и воды. Пусть умрет.

– Да, моя госпожа, – улыбнулся тот.