И она оказалась права. Высунувшись наполовину из воды и задрав кверху голову, Норман разглядывал яркие светящиеся точки на черном небе.

– Привет! – прошептала Ариэль, подкравшись к нему сбоку.

Кит вздрогнул, и по воде пошла рябь. Он уставился на Русалочку и недовольно спросил:

– Ты почему шумишь? Не видишь, что я занят?

– Ну, прости нас, мистер звездочет, – улыбнулась та. – Можно, мы к тебе присоединимся?

Норман взглянул на Лилиану.

– Ты тоже любишь смотреть на звезды? – поинтересовался он.

– Очень, но я в них плохо разбираюсь, – ответила та.

– Это не беда. Если хочешь, я тебя быстро научу, – предложил кит.

– Ну и зануда же ты, Норман, – сказала Русалочка. – Почему ты не можешь, как все, спокойно отдыхать? Тебе бы только учить, да поучать. Скоро станешь таким же скучным, как доктор Бомс, как хранитель Королевского архива и как брат Марфл, глава ордена монахов-молчальников.

Она наморщила лоб, чтобы вспомнить еще какое-нибудь имя, но так и не смогла, потому что перебрала всех известных ей скучных обитателей подводного царства.

– Нет, Ариэль, ты неправа, – заступилась за кита Лилиана. – Звезды – это так интересно.

– Как желаете, можете вести нудные беседы, а я найду для себя занятие получше, – сказала Русалочка. – Вы пока здесь развлекайтесь, а я тем временем навещу своего приятеля.

– Что? Опять ты за свое? – набросился на нее Норман. – Разве ты забыла, что Тритон запретил тебе приближаться к людям?

– Нет, помню, – рассмеялась Ариэль. – И вот одна их них совсем близко.

Протянув руку, она коснулась плеча девочки.

– О чем это вы говорите? – насторожилась Лилиана. – Ариэль знает кого-то из людей?

– Да, я знаю одного забавного человека, – пришлось признаться Русалочке. – Он работает на маяке, каждый вечер зажигает его, чтобы корабли не разбились о коралловые рифы.

Лилиане стало очень обидно. Она спросила:

– И ты молчала об этом раньше? Ведь я могла все это время жить на маяке, среди людей. И мне бы не угрожала Трина.

– Не упрекай меня, Лилиана, – попросила Ариэль. – Во-первых, мой знакомый ведет замкнутую жизнь, и он не любит, когда к нему наведываются нежданные гости. И потом, здесь тебе было бы куда опаснее, чем в подводном царстве. Акулы целыми стаями кружат у берегов, подстерегая добычу. Я бы не смогла тебя защитить, потому что не часто могу приплывать сюда. А самое главное: мне так хотелось познакомить тебя с подводным миром!

Норману надоело слушать громкие голоса, которые отвлекали его от любимого занятия.

– Хватит вам спорить! – прикрикнул он. – Если ты хочешь, Лилиана, чтобы я рассказал тебе о звездах, то оставайся. А нет – можешь плыть вместе с Ариэль.

– Нет, я останусь с тобой, – капризно сказала девочка, она все еще была обижена на Русалочку за то, что та утаила от нее правду.

– Прощайте, глупенькие, – промолвила Ариэль, уплывая.

– Наконец-то, она убралась, – облегченно вздохнул кит. – Не понимаю, как этой несносной девчонке удается создавать столько шума?

– Ты недолюбливаешь Ариэль? – поинтересовалась Лилиана.

Норман улыбнулся.

– Что ты! В нашем королевстве все обожают дочь морского царя. Только мы не рассказываем девочке о своих чувствах, чтобы она не зазнавалась. Но она все равно знает, как мы к ней относимся, поэтому и озорничает.