Мой приятель с маяка сказал, что сейчас он подался на север, но вскоре будет возвращаться.

– Мне необходимо попасть на корабль, – плача от радости, заявила принцесса Упландии.

– А если на нем не твой отец? – предположила Русалочка.

– Все равно я встречу там кого-нибудь знакомого, – уверенно ответила принцесса.

– Хорошо, давай подождем, он скоро появится.

Но Лилиане не терпелось поскорее увидеть корабль из Упландии. Она принялась умолять:

– Поплывем ему навстречу. Я не могу ждать!

Ариэль тяжело вздохнула. Ей не хотелось так быстро расставаться с подругой. Она упрекала себя за то, что согласилась отправиться на берег, чтобы понаблюдать за звездами.

– Хорошо, – сказала она. – Поплыли.

– И я вами, – молвил кит Норман. – Вдруг вам понадобится моя помощь?

И они втроем стали удаляться от берега. Вскоре большой корабль с гербом упландского королевства на борту, действительно, показался вдалеке. Золотые рога оленя так сверкали, что Лилиана сразу определила, – судно принадлежало ее отцу.

– Там мой папа! – радостно воскликнула она. – Я сейчас же поплыву навстречу.

– Не нужно так торопиться, – попыталась уговорить ее Русалочка. – Вспомни, как ты очутилась в море. Надо быть осторожнее.

Однако девочка была вне себя от счастья. Она не могла дождаться, когда корабль подплывет поближе. Ничего не говоря, она направилась ему навстречу.

Ариэль и Норман настигли девочку, когда та была уже у самого корабля.

– Ты хотела убежать от меня, даже не попрощавшись? – упрекнула подругу Русалочка.

– Прости меня, Ариэль, – ответила та смущенно.

И вдруг она увидела главного рыцаря королевства, старого воина Аскеладдена. Тот стоял на палубе, скрестив на груди руки и пристально смотрел на черные волны.

– Ты знаешь этого человека? – догадалась Русалочка.

– Конечно, это наш главный рыцарь Аскеладден, – ответила Лилиана. – Он очень добрый и храбрый человек. Я не сомневаюсь, что отец отправил его на поиски.

«Что-то мне не нравится его хмурое лицо, – подумала Ариэль. – Такой человек не может быть хорошим».

– Ты все равно уже рядом с кораблем, – сказала она девочке. – Ничего не случится, если некоторое время ты не будешь показываться. Может быть, притаившись, мы сможем подслушать, о чем он будет разговаривать с другими людьми?

– Нет, я покажусь ему немедленно, – капризно заявила Лилиана.

– Подумай хорошенько, – настаивала Русалочка. – Мы осторожно прокрались бы поближе, а потом ты бы неожиданно показалась и сделала сюрприз.

Лилиана не успела ответить. Как раз в этот момент к Аскеладдену подошел какой- то рыцарь, с ног до головы закутанный в темный плащ. Поклонившись, он сказал:

– Все спокойно, мой господин.

Аскеладден промолчал, продолжая смотреть на воду.

– Скажите, для чего мы ночи напролет кружим по морю? – поинтересовался рыцарь. – Это все из-за того, что люди распустили слухи? Я слышал, как они перешептываются между собой о том, что принцесса Лилиана жива.

– Разве ты забыл, негодный, что королева Йоринда запретила произносить это имя вслух? Она вообще приказала забыть и про Кедуладера, и про Лилиану.

– Простите, мой господин, – сказал рыцарь. – Но с вами же я могу поговорить об этом. Меня мучают сомнения, храбрый Аскеладден. Вместе с вами мы не раз ходили в походы, я видел вас в сражениях...

– Что ты хочешь узнать? – перебил его главный воин королевства.

– Говорят, что Кедуладер не умер, – ответил тот, с опаской оглянувшись назад. – Ходят слухи, что он сидит в башне, и ему не дают ни воды, ни еды.