– А помните, как я подшутила над осьминогом? – поинтересовалась одна из них.

– Нет, лучше я расскажу историю, – перебила ее другая.

– Сестры, а не пора ли нам отправиться поближе к людям и попугать рыбаков? – предложила третья.

«Так вот чем они занимаются?!» – подумала Марта, подслушав их непринужденную беседу.

– Это здорово! – тут же подхватили остальные.

Но тут возле них стал кружить осьминог, очевидно, пытавшийся передать какое-то сообщение. Одна из русалок стала прогонять его прочь, но другая остановила ее:

– Ты только послушай, о чем он говорит.

– Ио чем же? – недовольно бросила та.

– О затонувшем корабле. А это куда интереснее, чем глупые забавы с рыбаками.

Через минуту русалок точно ветром сдуло, так стремительно они отправились туда, куда им указал осьминог.

– А мы можем побывать на затонувшем корабле? – спросила Марта у доброй феи с просящим взглядом, боясь, что та ей сразу же откажет.

– Мы больше не можем оставаться в воде, – сказала та.

– Это почему же?

– Так как долгое пребывание под водой отрицательно скажется на твоем здоровье, а мне бы этого очень не хотелось, – с озабоченным видом произнесла добрая фея.

– Опять мы возвращаемся на самом интересном месте, – недовольно вставила Марта.

– А как же иначе? Ведь будь все как-то по-другому, разве у тебя было бы желание снова попасть сюда?

– Было бы, мне здесь все нравится. И знаю я о морском королевстве, и о русалках...

Фея с улыбкой на лице слушала принцессу, а после как бы между прочим сказала:

– Придет время – и ты узнаешь о многом.

Но в этом момент девушка не придала большого значения ее словам, не видя в них особого смысла.

Еще какое-то время Марта плыла, теперь уже постоянно поднимаясь к поверхности воды, наслаждаясь последними минутами своего положения.

Наконец, она подняла голову над самой поверхностью воды и увидела стаю дельфинов, которые беззаботно резвились среди небольших волн.

– Это же те дельфины, которых я видела вчера! – радостно крикнула Марта.

– Навряд ли, – усомнилась добрая фея. – Их здесь столько, что ты вполне могла ошибиться.

– Нет, я уверена, что не ошиблась, – настаивала на своем принцесса. – Я узнала того маленького детеныша, который хотел играть со мной.

Большой дельфин фыркнул, словно говоря что-то остальным. После чего вся стая стала быстро приближаться к Марте, ныряя и вновь показывая над гребнями волн свои серые лоснящиеся спины. Девушка растерялась, понимая, что не знает, как вести себя в данной ситуации.

– Фея! – позвала она, намереваясь пуститься наутек от несущихся прямо на нее дельфинов.

Один из них подплыл к принцессе, но та на большой скорости стала отдаляться от него ближе к берегу.

Вдруг она почувствовала, что в чем-то запуталась и никак не может избавиться от того, что крепко сдавило ее тело. Марта нырнула и поняла, что попалась в сети, словно большая рыба.

– Фея! – стала звать на помощь девушка, отчаянно сражаясь с сетью. – Где ты?

Но феи нигде поблизости не было, точно она растворилась в воде. Марта с ужасом пыталась понять, что происходит, но так и не могла для этого сосредоточиться.

– Неужели я так и останусь здесь? – чуть ли не плача, говорила она. – Ведь должен же кто-то спасти меня. Эй! Кто-нибудь! Помогите!

Неизвестно, сколько бы еще времени принцессе пришлось провести в воде, если бы мимо не проплывал корабль, матросы которого и заметили ее, барахтающуюся в волнах.

– Смотрите! – крикнул кто-то из них. – Кто-то тонет! Шлюпку на воду!

Несколько крепких матросов спустили с корабля шлюпку и подплыли к принцессе.