Большая рыба, проплывавшая рядом с клеткой, вдруг остановилась и с любопытством уставилась на принцессу, вытаращив свои глаза, напоминающие два шарика. Марта подумала, что она вскоре превратится в нечто подобное, и горько заплакала, что явно не понравилось большой рыбе, последовавшей дальше. Но как только рыба оказалась над красноватого цвета водорослями, те выпустили какой-то сок, парализовавший ее.

«Водоросли-убийцы, – пронеслось у Марты в голове. – Подумать только!» С другой рыбой произошло то же самое. От всего этого Марте вдруг стало так тоскливо, и она заплакала еще громче. Как ни странно, ее слезы, стекая по щекам, превращались в маленькие жемчужины.

И тут ей показалось, что она услышала чьи- то голоса. Да, она не ошиблась: кто-то говорил совсем рядом. Это оказались русалки.

– У морской колдуньи я попрошу зелья, и мои волосы станут еще гуще, – сказала одна из них.

– А мне бы хотелось изменить цвет своих волос, – не удержалась другая.

– Ну, за этим тебе не следует к ней ходить, – вступила в разговор третья, – я покажу тебе одно растение, которое поможет тебе не хуже ее.

Когда русалки проплывали совсем близко от того места, где находилась Марта, принцесса на свой страх и риск позвала их:

– Русалки!

Те сразу же встрепенулись, замахав своими хвостами.

– Кто здесь? – спросила одна из них.

– Это я! Я здесь! – отозвалась Марта. – Да вы не туда смотрите, – сказала она им, когда те отплыли в другую сторону. – Здесь я! В клетке!

Русалки осторожно стали подплывать поближе к клетке, присматриваясь, кто в ней находится.

– Да не бойтесь, я не укушу вас, – заметила принцесса, наблюдая за тем, как русалки, крадучись, подбираются к ней.

– Ты кто? – спросила русалка с темными волосами.

Две другие пока не решались с Мартой заговорить.

– Я принцесса и зовут меня Марта.

– А что ты здесь делаешь? – не удержалась она.

– Как видишь, сижу.

– Очень странно, – задумалась русалка.

– Чего же здесь странного? – начала Марта. – Совсем недавно я познакомилась с морской колдуньей, которая обманом заманила меня на морское дно. А там, на берегу, меня ждет мой жених.

– Видали мы его, – сказала другая русалка с голубыми волосами. – Он такой хорошенький, что мы сначала хотели подшутить над ним. Но после, услышав, как он кричал на все побережье слова признания в любви, пожалели его и уплыли, так и не увидев ту, которой он их посвятил.

– Это он для меня их кричал, – встрепенулась Марта, – но я их не слышала. Бедный мой принц...

Затем русалка с голубыми волосами вдруг попросила тишины.

– Мне кажется, – сказала она, – нас кто-то подслушивает.

– Как это кто?! – произнесла третья русалка с совершенно белыми волосами. – У морской колдуньи повсюду есть свои уши. От них ничего не остается в секрете.

Она посмотрела по сторонам, а после указала на большую медузу, которая держалась от них неподалеку.

– Вон, видите! Сейчас я ее прогоню.

Русалка подняла со дна камень и запустила его в медузу. Та не ожидала такого обращения, а потому сжалась вся в комок и медленно попятилась прочь.

– Так тебе и надо! – радовались русалки.

– Нечего подслушивать!

Марта радовалась вместе с ними.

– А вы боитесь морскую колдунью? – спросила она у них.

Те сразу же замолчали.

– Ее тут все боятся, – шепотом заметила русалка с темными волосами.

– Но почему? – удивилась принцесса.

– Да потому, что она с любым может сделать все, что захочет, стоит тому в чем- либо провиниться перед ней.