От такого известия королева вся так к обмерла.

– Неужели сбылось предсказание? – прошептала она. – Неужели мы ее больше никогда не увидим?

Больше не говоря ни слова, она побежала „ искать короля, чтобы рассказать ему о случившемся.

Родители Марты были в ужасе.

– Почему ты повел ее к морю? – негодовал отец принцессы.

– Но я ничего не знал, – стал оправдываться тот.

– Это морская колдунья забрала ее у нас, – сквозь слезы говорила мать принцессы.

Но никто не мог помочь их горю, а от этого их боль становилась еще сильнее.

Они понимали: кричать и плакать бесполезно, ведь нельзя повернуть время вспять, чтобы изменить ситуацию. А потому, взяв себя в руки, король и королева успокоились, но лишь для того, чтобы найти выход из, казалось бы, безвыходного положения.

Когда королева рассказала принцу о предсказании, которое все эти годы висело над Мартой, он тут же решил отправиться в плавание. Король распорядился подготовить ему корабль.

– Я спасу ее! – уверенно произнес он, поднимаясь утром на палубу корабля.

– Да поможет тебе Бог, – перекрестив Олива и корабль, сказала королева с берега.

Дул попутный ветер, погода стояла хорошая, на небе – ни облачка. Корабль, рассекая волны, несся вперед, а принц, глядя в бинокль, всматривался вдаль, боясь, что разминется с Мартой.

Прошло какое-то время, и принцу вдруг показалось, что он увидел голову принцессы, которая то появлялась, то терялась в волнах.

– Плывите скорее! – скомандовал он, обращаясь к капитану.

Но, присмотревшись получше, он понял, что ошибся, приняв за Марту одинокого дельфина.

Вскоре из моря вынырнули три русалки и стали махать кораблю.

Олив заметив их, сразу отдал капитану еще одну команду:

– Курс на русалок!

– Да они же погубят нас, – запротестовал капитан. – Лучше с ними не связываться. Как бы потом пожалеть не пришлось.

Но принц его и слушать не хотел, интуитивно чувствуя, что те ему помогут отыскать Марту.

Подойдя к русалкам совсем близко, корабль остановился, бросив якорь.

– Мы узнали тебя! Ты принц Олив!

Принц удивленно посмотрел на них, так как никогда не видел настоящих русалок.

– Мы посланы твоей невестой, – сказала ему одна русалка с белыми волосами.

– Мартой? Она жива? Где она? – не удержался принц.

Он попросил спустить шлюпку на воду, так как с корабля ему было неудобно говорить с морскими жительницами.

Русалки со всех сторон облепили шлюпку, рассказывая, в какой опасности оказалась Марта. Их голоса были тревожными, так как они боялись не только за принцессу, но и за свою дальнейшую судьбу. Зная морскую колдунью, они сильно рисковали, помогая бедной принцессе.

– Ты должен освободить ее, – говорили наперебой русалки. – Она ждет тебя.

После этого они, попрощавшись, стали быстро удаляться от шлюпки. Но морская колдунья уже обо всем узнала, а потому решила разделаться со всеми сразу.

Поскольку она водила дружбу с тайными силами зла, которые постоянно ей помогали, она заклинаниями вызвала их. А те, не заставив себя ждать, немедленно явились, неся с собой страшную бурю. В один миг собрались тучи, небо сразу потемнело, а вдали засверкали молнии. Матросы засуетились на корабле, так как ветер стал рвать паруса,

– Надвигается буря! – крикнул капитан Оливу. – Поднимайтесь на корабль!

Но Олив, казалось, не слышал его. Его шлюпку стало раскачивать и относить все дальше от корабля.

Пока капитан проследил за тем, чтобы матросы убрали паруса, не повредив их при этом, шлюпку унесло в море.

– Он не спасется, – покачал головой капитан.

Тем временем море разбушевалось.