За жутким лесом начиналось болото. Это был пузырящийся ил, от которого вверх поднимался белый густой пар, а повсюду чувствовался зловонный запах, от которого начинала кружиться голова. Белый пар выедал принцессе глаза, которые постоянно слезились, а запах действовал на нее удушающе. В голове у нее все помутилось, и она еле-еле держалась «на ногах».

– Скоро уже, – бросила ей морская колдунья, протягивая к ней в клетку свою руку.

Марта отпрянула от нее, не давая себя коснуться.

Болото осталось позади. Принцесса увидела поляну, на которой стоял белый дом колдуньи.

– Вот здесь я и живу, – с гордостью сказала колдунья.

Акулы поставили клетку перед домом. Морская колдунья сделала им знак рукой, и они отправились в обратную дорогу.

Марта подумала, что им не позавидуешь, ведь она не была уверена, что те доберутся живыми.

В этот момент колдунья обратилась к ней:

– Ты правильно подумала, моя милая. Их схватят полипы, как тех русалок, которых ты видела там.

– Акулы тоже в чем-то провинились? – поинтересовалась Марта.

– Нет, не успели еще, – покачала головой морская колдунья, – они верно мне служили.

– Тогда почему же им вы уготовили такую ужасную смерть?

– Но ты же видела, что никакая рыба туда случайно не заплывет, так как все уже наслышаны об этом месте, а полипы должны чем-то питаться...

После колдунья отправилась в свой дом и пробыла там какое-то время.

Марта находилась в состоянии ожидания. Она ждала, что вдруг объявится принц, о котором она ничего не знала, но почему-то верила, что он жив. В мыслях она представляла себе, как он расправится с морской колдуньей и вызволит ее отсюда. Каждый раз, когда она вспоминала принца, она видела себя рядом с ним. Но теперь это было уже невозможно, так как она никогда не превратится снова в человека.

Колдунья вышла из своего дома радостная.

«С чего бы это?» – подумала про себя Марта, а вслух сказала:

– Похоже, вы снова сделали какое-то зло, раз у вас хорошее настроение.

– Нет, не угадала, я только собираюсь еще этим заняться, – уточнила морская колдунья.

– И что это будет на этот раз? Вы снова отправите кого-нибудь из своих верноподданных на съедение полипам?

– Нет, и снова не то, – отозвалась морская колдунья. – Теперь-то я займусь тобой.

– Что ж, давно пора, а то я уже заждалась, наивно полагая, что вы измените свое решение.

– Это с чего бы я стала его менять? – недоуменно произнесла колдунья.

– Но зачем вам моя красота? Ведь злому и красота не поможет, разве не так?

– Я давно мечтала об этом... Ты знаешь, я вот подумала и решила, что в благодарность за то, что ты отдашь мне свою красоту я позволю тебе подняться наверх, к людям, и попрощаться с ними, но тебе едва ли захочется показаться перед ними с моей внешностью, а потому свою жизнь ты закончишь здесь, на дне морском.

– Что ж, – произнесла Марта, – и на том спасибо. С таким лицом, как у вас, я не проживу и дня, лучше умереть, чем остаться такой.

– Это уже твои проблемы. А пока я еще ненадолго покину тебя, но скоро вернусь. Так что, не скучай!

Морская колдунья пошла по дороге, в сторону жуткого леса, а из ее дома к принцессе направилась маленькая рыбка, такая маленькая, что та ее сразу и не заметила.

– Морская колдунья пошла за ядом полипов, – сказала рыбка.

Марта, оглядываясь и пряча в руках рыбку, спросила у нее шепотом:

– Зачем он ей нужен?

– Лишь только колдунья станет красивой, она предложит тебе выпить напиток, который она приготовит из яда полипов. Но ты его не пей!

– Почему? – не удержалась Марта.