– Почему? – не удержалась Марта.

– Потому что ты снова сможешь вернуть себе красоту, если выслушаешь меня.

– Но как же я смогу это сделать?

– Это не так сложно, – с уверенностью произнесла рыбка.

– Но почему я должна тебе верить? Ведь, если ты здесь, значит, колдунья могла подослать тебя ко мне с поручением, – усомнилась принцесса.

– То, что я решила тебе помочь, колдунья не одобрит. Но у меня для этого есть очень веские причины, – сказала рыбка.

– Какие это причины?

– Из прихоти колдунья лишила меня родителей, братьев и сестер, отправив их на съедение полипам. Я уцелела одна, и теперь желаю отомстить ей за содеянное. В доме колдуньи есть зеркало, обладающее волшебной силой, но она никогда никому его не показывает.

– Вот как! – вырвалось у Марты.

– Когда ты посмотришь в это зеркало, твоя красота перейдет к нему и ты останешься безликой, но лишь до того момента, пока в него не посмотрится колдунья. Как только она это сделает, твоя красота окажется у нее, а ты станешь такой безобразной, что сама ужаснешься тому, как ты будешь выглядеть.

– Но ведь ты сказала, что я смогу вернуть свою красоту обратно? – спросила принцесса.

– Несомненно, – подтвердила рыбка. – Когда ты снова посмотришься в волшебное зеркало, красота вернется к тебе, а колдунья погибнет. Теперь я должна успеть спрятаться, пока колдунья не увидела меня здесь, рядом с тобой.

Сказав это, рыбка быстро поплыла снова в дом колдуньи, а Марта заметно повеселела. Как она и ожидала, колдунья уже показалась на дороге, держа в руке небольшую емкость, очевидно, найденную на затонувшем корабле.

Она с таинственной улыбкой прошла мимо Марты в дом, не сказав ни слова, а затем вышла из него, неся перед собой что-то круглое. Поскольку черная материя закрывала предмет, можно было лишь догадываться, что это такое.

«Зеркало», – мелькнуло в голове у Марты.

Колдунья поднесла его к клетке.

– Ну вот, пора начинать, – сказала она. – У меня все готово.

Она позволила Марте покинуть клетку, предварительно открыв в ней дверцу. Принцесса была так слаба, что ее качало во все стороны.

– Ты хочешь в последний раз взглянуть на себя в зеркало? – вдруг спросила морская колдунья притворно нежным голосом.

Марта поняла, что рыбка не обманула ее, а потому уверенность в том, что она знала выход из положения, придала ей сил.

– Кому же не хочется посмотреться в зеркало? – хитровато произнесла она. – Тем более, что во дворце моего отца я часто любила этим заниматься. Только тогда я выглядела куда лучше.

– И сейчас ты выглядишь неплохо, – заметила колдунья.

Дальше все случилось, как в сказке. Лишь только колдунья поднесла зеркало к Марте, а та глянула в него, она стала безликой, так что нельзя было понять, кто это.

Сердце сжалось в груди принцессы от увиденной картинки.

– Ха-ха! – обрадовалась колдунья. – Теперь моя очередь!

Не прошло и минуты, как колдунья стала выглядеть так, как раньше выглядела Марта. Она, схватив зеркало и снова укрыв его черной материей, унесла его в дом. А принцесса боялась шелохнуться, так как ее новая внешность была ей противна. Ей было непривычно видеть себя со стороны. От одной только мысли, что она теперь похожа на морскую колдунью, становилось невыносимо, но она сдерживала себя, так как знала, что ее время еще не пришло.

В прекрасном настроении пребывала теперь морская колдунья. В какой-то момент она поднесла к Марте чашку и предложила выпить ее содержимое. Та незаметно для колдуньи выплеснула из нее яд на песок. И тут же увидела, как большой змей, увивавшийся у ее ног, так весь и вздыбился от яда, случайно попавшего на него, а через секунду его тело пошло пузырями, которые, надуваясь, моментально лопались и снова надувались до тех пор, пока от змея не осталась тягучая темно-зеленая жидкость, нерастворимая в воде.