– Я... Я... – начала та.

– Ничего вы со мной не сможете сделать, – спокойно произнесла принцесса. – Теперь я не боюсь вас. Когда вас не станет, все скоро забудут о том, что когда-то вам удавалось держать в страхе морских жителей.

– Это почему же?

– Да потому, что зло быстро забывается, а добро помнится долго. Разве вы когда-нибудь были способны совершить добрый поступок? Да вы просто не знаете, что это такое. Зло наказуемо, и я вас должна наказать, так как мне известен ваш секрет.

Колдунья следила за каждым движением Марты. Ей хотелось каким-либо образом обмануть принцессу, но ничего путного на ум не приходило.

– Я превращу тебя в огромную жабу, – процедила она сквозь зубы, кипя от злости.

– Пугать меня бесполезно, так как иметь вашу внешность куда страшнее, – сказала принцесса.

И тогда колдунья поняла, что Марту следует уговорить, пообещав ей что-нибудь нереальное.

– А ты хочешь знать, где сейчас твой принц? – вдруг спросила она у принцессы, когда та намеревалась снять с зеркала черную материю.

– А разве он не погиб? – недоуменно произнесла Марта.

– Если ты сейчас избавишься от меня, то ничего о нем не узнаешь, – заметила колдунья, приблизившись к принцессе на какое-то расстояние.

– Я не попаду в вашу ловушку! – крикнула принцесса. – Если суждено нам с принцем встретиться, то мы встретимся и без вас.

– Но ты никогда не сможешь стать человеком, подумай об этом! – предупредила ее морская колдунья.

– И пусть! – бросила Марта, срывая с зеркала черную материю.

Когда принцесса посмотрела на себя в зеркало, от ужаса, который охватил ее, зеркало выскочило у нее из рук и разбилось на мелкие кусочки.

– Что ты наделала! – закричала морская колдунья.

В следующую минуту Марта увидела, как та стала вся покрываться волдырями, точно ее ошпарили кипятком. Эти образования стали увеличиваться, наполняясь разноцветной жидкостью.

Вскоре на теле морской колдуньи не осталось и места, где бы их не было. Та кривилась от боли, извиваясь подобно змее, пока волдыри не стали лопаться.

Морскую колдунью теперь можно было сравнить разве что с фейерверком, так как жидкость, которая была в волдырях, разлеталась во все стороны, забрызгивая все вокруг.

– Я не хочу умирать! – кричала колдунья, хотя и криком это уже нельзя было назвать, так, жалкое нытье.

Вскоре с колдуньей было покончено. Она замертво рухнула перед Мартой.

Словно раскаты грома, стали сотрясать морские глубины непонятные силы. Вдруг дом колдуньи, не выдержав, стал обваливаться, и принцесса едва успела покинуть его.

Через пару минут на том месте, где он стоял, образовалась темная глубокая воронка, в которую начали сползаться змеи, верно служившие колдунье.

Все менялось здесь прямо на глазах: не было больше жуткого леса, а вместо него росли красивые коралловые деревья, под которыми теперь могли укрыться мелкие морские жители, зловонное болото покрылось морской травой, а бурлящие водовороты превратились в подводные течения.

Марте нравились те перемени, которые произошли после смерти колдуньи. «Теперь, – подумала она, – мне нужно узнать о судьбе принца.»

Везде, где бы ни появлялась принцесса, жители моря радовались ей, так как это она спасла их от морской колдуньи.

– Мы свободны! – кричали дельфины.

– Теперь мы не будем жить в страхе! – наперебой кричали рыбы, пытаясь заглушить черепах и крабов, вылезавших из своих укрытий.

Кое-кто предложил даже Марте остаться в морском королевстве, и стать их королевой. Но принцесса нашла удачные слова, чтобы отказаться, ссылаясь на то, что еще не пришло ее время.

Глава 13

ПРОЩАНИЕ

Шлюпку, на которой унесло во время бури Олива в море, прибило волной к берегу маленького острова.