Глава третья

Как Длинноусый Рак потерял память

Король ворвался в тронный зал и набросился на сына:

– Ты чуть не испортил все дело! Ты представить себе не можешь, что мог натворить своей болтовней!

– Это я чуть не испортил все дело?! – вскричал Молодой Уж. – Вместо того, чтобы объявить нас мужем и женой, ты говорил всякую чушь о каких-то нескольких днях, на которые она здесь останется!

– Конечно, мужем и женой! – передразнил сына Гринус. – Да если бы она узнала, с какой целью я ее сюда привез, она бы тут же удрала. Это тебе не деревенская девушка, которая плавает не намного лучше, чем я летаю!

– Так, значит, Русалочка еще ни о чем не знает?! – расстроился Молодой Уж.

– Конечно, не знает. Она почему-то решила, что в нашем королевстве находится ее отец, и только поэтому мне удалось заманить ее сюда.

– Как жаль, – упавшим голосом сказал Гонус. – Я-то надеялся, что она добровольно приехала сюда и согласилась выйти за меня замуж.

– Значит, она тебе очень понравилась? – осведомился отец.

– Еще бы! – восхищенно ответил Гонус.

– Мне кажется, она больше достойна тебя, чем та деревенская девушка, – сказал король.

– Мне тоже так кажется, – согласился сын. – И я, кажется, ей тоже понравился, – с надеждой в голосе добавил он.

– Особенно после того, как ты ее чуть до смерти не испугал, – насмешливо сказал король.

– Я хотел показать ей, какой я иногда бываю страшный, – обиделся Гонус.

– Зря старался. По-моему, она и так заметила это.

Молодой Уж надулся и ничего не ответил.

– Не обижайся, – примирительно улыбнулся король. – Если к тебе немного привыкнуть, ты утрешь нос любому красавцу. Давай лучше подумаем, что делать дальше.

– А что делать дальше? – спросил Гонус.

– Нужно что-нибудь придумать, чтобы твоя невеста не только не удрала от нас, но и согласилась выйти за тебя замуж.

– А где она сейчас? Может, она уже удрала? – забеспокоился Молодой Уж.

– Не беспокойся. Она находится в темнице.

– В темнице! – воскликнул Гонус. – Ты запер ее, как преступницу?

– А что было делать? Из других помещений убежать не составляет никакого труда.

– Видимо, ты прав, – согласился Гонус.

– Я всегда прав, – сказал Его Величество, – потому что я король. – Придется, приставить к ней Рака, чтобы он развлекал ее и приготовил к тому, что ей скоро придется выйти за тебя замуж.

– Только если он будет готовить ее так, как готовил деревенскую девушку, то и Русалочка откажется от еды и от нашего общества.

– Пусть только попробует не справиться с этой работой! – пригрозил король. – Я отправлю его в темницу на целый год!

Длинноусый Рак как раз плотно пообедал и что-то старательно писал на листе бумаги.

– Ты что там пишешь? – спросила его Зеленая Лягушка.

– Ничего, – недовольно ответил Рак и свернул листок в трубочку.

– Собирайся! – проворчала Зеленая Лягушка недовольным голосом. – Не понимаю, почему всех слуг король не держит в своем замке? Я целый день только и бегаю за вами.

– Я не слуга, – нахмурился Длинноусый Рак. – Я занимаю в королевстве очень важный пост. Без меня Его Величество как без хвоста.

– Ага, – усмехнулась Зеленая Лягушка. – Красноперки, которые каждое утро убирают в королевском замке, тоже считают, что они там чуть ли не самые главные. А король их даже не отличает друг от друга.