– Ну, ты и скажешь! – обиженно буркнул Рак. – Я работаю головой, а это не каждой рыбе дано. И лягушке тоже, – злорадно добавил он.

– Ну-ну, давай, плыви в замок, да смотри, чтобы Его Величество не лишил тебя твоей бесценной головы.

– Что-нибудь случилось? – встревожился Длинноусый Рак. – Король недоволен мной?

– А кем он сейчас доволен? – ехидно заметила Зеленая Лягушка. – Все приготовления к свадьбе давно закончены, а он никак своему сыну невесты подобрать не может. Привел бы какую-нибудь змею, и все дела. Так нет, змеи, видите ли, Тонусу не нравятся. Сейчас в замке новая невеста. Тоже с руками и человеческой головой. Только у первой были ноги, а у этой хвост.

– Значит, королю все же удалось заманить Русалочку в свое королевство?! – воскликнул Рак. – Вот бы никогда не подумал!

– Удалось, удалось, – проворчала Зеленая Лягушка, – только толку от этого мало. Не думаю, что она такая глупая, чтобы выйти за Тонуса замуж.

– Почему ты так решила?

– Потому что ее уже заперли в темнице. Развлекай ее, убеждай, что лучше королевского сына нет никого в мире.

– М-да, – протянул Длинноусый Рак. – Боюсь, что тут уж Тонусу придется самому постараться.

– Вот ты ему это и скажи, – ухмыльнулась Зеленая Лягушка.

– А он прикажет отрубить мне голову, – мрачно изрек Рак.

– Конечно, прикажет.

– Уплыву я из этого королевства, – вздохнул Рак. – Вот увидишь, уплыву.

– А кто тебя отсюда выпустит? – насмешливо спросила Зеленая Лягушка. – Пока ты на службе у Его Величества, ты Рак подневольный, и без разрешения короля лишний раз клешней махнуть не имеешь права.

– А я уволюсь.

– Легко сказать «уволюсь», – хмыкнула Зеленая Лягушка. – Только кто тебя уволит? Для этого должна быть веская причина. Например, болезнь неизлечимая или старость. Так ты ведь не старый и, вроде бы, не болеешь ничем.

– А я возьму и заболею.

– Чем?

– Ну... не знаю. Чем-нибудь.

– Надо заболеть такой болезнью, которая считается неизлечимой. Иначе наш Главный Врач тебя вмиг вылечит.

– Неизлечимой заболевать не очень хочется, – пробормотал Длинноусый Рак.

– Да уж, конечно! Думаешь, я об этом никогда не думала? К тому же, нужно, чтобы эта болезнь не давала возможности исполнять твои обязанности.

– Как это?

– Вот, например, ты чем в основном работаешь?

– Чем? – рассеянно спросил Рак.

– Головой. Значит, тебе в самый раз подошла бы болезнь «потеря памяти» или, например, «легкое помешательство ума».

– Нет, этого не надо! – испуганно воскликнул Рак.

– Думаешь, потеря памяти лучше?

– Тоже плохо.

– Еще бы.

– Слушай, – немного поразмыслив, сказал Рак, – а что, если сделать вид, что у меня потеря памяти?

– Это называется симуляция.

– Ну и пусть симуляция.

– Не знаю, – задумчиво произнесла Зеленая Лягушка. – Попытаться, конечно, можно...

– По-моему, это неплохая идея, а?

– Если все как следует обдумать...

– Только ты должна мне помочь.

– Я? – удивилась Зеленая Лягушка.

– Да. Так будет убедительнее.

– Оно, может, и убедительнее, – согласилась Зеленая Лягушка, – только мне- то какой резон рисковать? Если Его Величество обо всем узнает, несдобровать ни тебе ни мне.

– Если у нас все получится, тогда мы придумаем какую-нибудь неизлечимую болезнь для тебя.