– Прошу прощения за этот инцидент, – пробормотала Луиза. – Если бы вы могли уделить мне еще хотя бы пару минут…

Они не могли. Встреча закончилась, так и не начавшись. Вскоре в зале остались трое – Луиза, Кас и Харпер. Анкеты, которые Луиза составила и распечатала накануне, так и остались лежать на стульях.

Харпер пошевелилась – впервые с тех пор, как увидела Даррена.

– Мне пора.

Она встала, схватила рюкзак и почти побежала к дверям.

– Харпер, было бы здорово, если бы ты осталась и помогла… – крикнул Кас.

Та даже не обернулась.

Луиза попыталась собраться с мыслями. Она чувствовала себя опустошенной. Как быстро все обернулось настоящей катастрофой!

– Кто это был? – спросила она. – Как вы его назвали… Даррен? Вы с ним явно знакомы.

Кас устало потер лоб.

– Извините. Это Даррен Диксон. Мой бывший ученик. У нас с ним… давние проблемы.

– Какого рода?

Кас покачал головой.

– Неважно. Важно то, что это небольшое представление не имело никакого отношения к вам – оно было адресовано мне. Очень жаль, что так вышло. Он просто хотел позлить меня, показать, что вернулся и наш конфликт еще не закончен. И, конечно, сделать это надо было на глазах у всех. Наверное, увидел где-то флаер с информацией о встрече.

– Вернулся?

– Да, он некоторое время отсутствовал. Сидел в тюрьме. Я даже не знал, что его выпустили, – видимо, это случилось совсем недавно.

Луиза обвела комнату грустным взглядом. Как она сможет осуществить свой проект, если даже одной встречи ей провести не удалось? У Рубена они бы все уже через пять минут с руки ели – и неважно, кто они и насколько злы. А Луиза… Нет, Луиза так не могла.

– У меня не получится. – Осознание оглушило ее, как грохот, с которым обрушились на пустырь остатки заводской стены. – Я просто не смогу…

Кас положил огромную ладонь ей на плечо и нежно сжал его, расслабляя давно болевшую мышцу. Луиза глубоко вздохнула, тронутая этим проявлением заботы.

– Не говорите так, – тихо сказал Кас. – Все у вас получится. Это просто… временная неудача. Поезжайте домой, а я тут все уберу. Возьмите свои вещи, и я провожу вас до машины. Новый день принесет новые возможности, уж поверьте мне.

– Нет. – Она покачала головой, и он убрал руку. – Это же была моя встреча… Должна была быть. Так что я сама все уберу.

– Значит, мы сделаем это вместе. – Он улыбнулся. – А вот это я бы оставил. – Он указал на эскизы на стенах. – Может, кто-нибудь еще зайдет поговорить с вами о саде. Из тех, кто сегодня не смог. Да и помещение они украшают.

Глава пятнадцатая

Когда они, наконец, вышли на улицу, уже наступила ночь. Между машинами на стоянке и в тесных переулках сгустилась темнота.

– Давайте я вас до дома подброшу? – предложила Луиза, когда они дошли до ее «лендровера». Кас покачал головой.

– Не стоит, тут совсем близко.

– Что имел в виду этот Даррен, когда предлагал вам валить домой? – вдруг спросила она. – Вы разве не отсюда?

– Отсюда. Я родился и вырос в Камбрии. В Уайтхейвене – там до сих пор живут мои родители.

– Тогда о чем речь?

– О моей фамилии, вероятно. Теперь этого вполне достаточно, чтобы люди показали себя с худшей стороны.

– Казимир Паттаниус, – задумчиво проговорила она (Касу понравилось, как она произносит его имя). – Вы, кажется, говорили, что это венгерское имя?

– Именно. Мои родители бежали в пятьдесят шестом, после того, как было подавлено венгерское восстание.