«И все же, – решил Кас, возвращаясь мыслями к саду, – если кто-то в принципе на такое способен, то это Луиза Макгрегор». Хотя… Скорее всего, через полгода участок снова зарастет сорняками. А Луиза к тому времени уедет. Найдет другое место. Попроще, поприятнее. По правде говоря, Кас уже сомневался, что она вернется в Коллатон. После такого вечера.

Февраль постепенно сдавал позиции, но март еще не вступил в свои права, и ночной воздух пробирал до костей. Кас подумал, что осторожность все же не повредит: Даррен вполне мог подкараулить его на темной улице. Проходя мимо старого дома на углу, он заметил какое-то движение. Кас сразу понял, что это был не Даррен и не кто-то из компании, сорвавшей встречу в спортзале. Фигурка была маленькой и смутно знакомой. Подойдя ближе, Кас узнал брата Харпер Макса. Кас видел его всего дважды. Один раз, когда Харпер привела Макса в зал (больше он там не появлялся). Второй – когда они вышли с тренировки и увидели, что мальчик ждет сестру на улице. Макс никогда не разговаривал с Касом: Харпер говорила, что он стесняется незнакомцев.

О том, что происходит у них дома, Кас знал достаточно и понимал, кто заботится о ребенке. Пару раз он попытался обсудить это с Харпер, но она твердо дала понять, что не намерена затрагивать эту тему. Больше Кас ничего сделать не мог. Когда Макс перейдет в старшие классы, Кас будет видеть его регулярно и, в случае необходимости, сможет предложить помощь, тем более что сама Харпер к тому моменту уже окончит школу.

– Макс? – негромко позвал он через улицу. – Привет!

Мальчик замер, глядя на него во все глаза.

– Я мистер Паттаниус, – сказал Кас. – Помнишь меня? Из школы Харпер. У меня еще спортзал на площади.

Макс быстро оглянулся по сторонам, как будто испугавшись, что его увидят с Касом. Потом сделал шаг назад – и растворился во тьме. На улице было так темно, что теперь Кас не мог различить даже его силуэт, и начал сомневаться, видел ли мальчика на самом деле. Он еще немного постоял, размышляя об этом странном происшествии, а потом пошел в сторону дома. В конце улицы, где он встретил Макса, Кас заметил еще две фигуры. Парни стояли в круге бледного света, отбрасываемого фонарем. Сначала Кас подумал, что они просто болтают, – это было вполне естественно, учитывая, что молодежи в этом городе некуда податься. Но через несколько секунд один из них заспешил прочь, опустив голову и надвинув капюшон пониже, а второй прислонился к стене. Он явно чего-то ждал.

Кас не остановился, но увиденное почему-то обеспокоило его. Он не сразу понял, что все еще думает о Даррене: парень был ненамного старше Макса, когда они познакомились. Как бы ни злило Каса поведение Даррена, каким бы опасным человеком он теперь ни стал, когда-то он был просто несчастным мальчишкой. И его жизнь еще можно было изменить. Почему никто этого не сделал? В какой момент шанс был окончательно упущен?

Кас все еще думал о Максе Диксоне (и волновался за него), когда поворачивал ключ в двери квартиры. Внутри его встретила непривычная тишина. Он спрашивал Аннику, не хочет ли она прийти на встречу или даже помочь в саду, но она лишь странно на него посмотрела: так, словно долго о чем-то размышляла и наконец приняла решение. У Каса не было времени спрашивать, что не так; он решил, что они все обсудят вечером, когда он вернется.

Судя по всему, именно это и должно было произойти. Анника появилась в конце коридора, без макияжа и очень серьезная, но все равно удивительно красивая.

– Нам нужно поговорить, – сказала она.

Глава шестнадцатая

Последние несколько недель стали для Харпер настоящим кошмаром. После того как отец разгромил ванную, Макс погрузился в какую-то странную апатию. Она очень старалась все исправить. Сказала, что со следующей зарплаты в автомастерской купит ему нормальные горшки, и мешок компоста, и любые семена, какие он только захочет.