|
- Ну что же, - спохватился он, вновь обратившись к г-же де Маранд, - вам осталось, графиня, лишь оказать мне честь и представить меня своей подруге как самого преданного ее слугу. - Это будет несложно, генерал: она уже здесь. - Да ну? - В моей спальне!.. Я решила избавить ее от скучной обязанности - согласитесь, что всегда скучно для молодой женщины проходить через эти бесконечные гостиные, всюду себя называя. Вот почему мы здесь собрались в тесном кругу; вот почему на некоторых из моих приглашений стояло: "десять часов", а на других: "полночь". Я хотела, чтобы Кармелита оказалась в окружении снисходительных слушателей и близких друзей. - Благодарю вас, графиня, - молвил Лоредан, сочтя, что это удобный предлог, чтобы принять участие в разговоре. - Спасибо за то, что включили меня в число избранных. Однако я обижен: неужели вы считаете, что я настолько мало значу, если не пожелали поручить свою подругу моим заботам? - Знакомство с вами, барон, может скомпрометировать очаровательную двадцатилетнюю девушку, - возразила г-жа де Маранд. - Кстати, Кармелита настолько хороша собой, что одно это будет для вас достаточной рекомендацией. - Время выбрано неудачно, графиня. Смею вас уверить, что в настоящую минуту лишь одна красавица имеет право... - Прошу прощения, сударь, - прервал барона кто-то негромко и очень вежливо, - мне нужно сказать два слова госпоже де Маранд. Лоредан, насупившись, обернулся, однако, узнав хозяина дома, с улыбкой протягивавшего к супруге руку, стушевался. - Вы хотели что-то мне сказать, сударь? - спросила г-жа де Маранд, нежно пожимая руку мужа. - Я вас слушаю! Обернувшись к графу Эрбелю, она прибавила: - Вы позволите, генерал? - Счастливец, кто имеет такое право!.. - мечтательно произнес в ответ граф Эрбель. - Что ж вы хотите, генерал! - рассмеялась г-жа де Маранд. - Это право повелителя! И она неслышно покинула кружок, опираясь на руку мужа. - Як вашим услугам, сударь. - По правде говоря, не знаю, с чего начать... Видите ли, Я совершенно забыл об одном деле, но, к счастью, только что чудом о нем вспомнил. - Говорите же! - Господин Томпсон, мой американский компаньон, рекомендовал мне молодого человека и его юную супругу из Луизианы, у них ко мне аккредитив... Я приказал передать им приглашение к вам на вечер, а сам запамятовал, как их зовут. - Так что же? - Надеюсь, что вы с вашей проницательностью распознаете среди приглашенных эту пару и со свойственной вам любезностью примете тех, кого рекомендовал мне господин Томпсон. Вот, мадам, что я имел вам сказать. - Положитесь на меня, сударь, - с очаровательной улыбкой отозвалась г-жа де Маранд. - Благодарю вас... Позвольте выразить вам свое восхищение. Вы, как всегда, неотразимы, графиня. Впрочем, нынче вечером -вы особенно прекрасны! Галантно приложившись к ручке супруги, г-н де Маранд подвел Лидию к двери в спальню. Она приподняла портьеру со словами: - Ты готова, Кармелита? XV Представления В ту минуту, как г-жа де Маранд вошла в спальню, спрашивая: "Ты готова, Кармелита?" - и уронила за собой портьеру, в гостиной лакей объявил: - Его высокопреосвященство Колетти. |
