|
- Не усвоили, - согласилась леди Гласглейд. - Я познакомился с ним совсем недавно, - продолжал мистер Парэм. - Он поразительно типичен для нашего времени. Все эти новоявленные богачи такие самоуверенные, дерзкие и начисто лишены того, что называется noblesse oblige <положение обязывает (франц.)>. - Да, вы, пожалуй, правы, - опять согласилась леди Гласглейд. Тут они снова наполнили стаканы шампанским сэра Басси. - Как подумаешь, какое высокое сознание долга перед обществом было присуще нашей земельной аристократии... - Вот именно, - печальным эхом отозвалась леди Гласглейд. Но тут же повеселела. - А все-таки он забавный. Мистер Парэм смотрел шире и дальше. Он заглянул в темные коридоры истории, и перед его взором встало грозное будущее. - Право, не знаю, - сказал он. Они расстались не скоро. Мистер Парэм невесело шутил над оксфордским проектом "курсов усовершенствования" для нуворишей. Леди Гласглейд эта затея очень позабавила. - Их будут обучать теннису, хорошим манерам, охоте на куропаток и гольфу. Тут леди Гласглейд рассмеялась заразительным смехом, который так хорошо знали в свете. И это подстрекнуло мистера Парэма развить тему дальше. Он стал расписывать конкуренцию между Ритц-колледжем, Кларидж-колледжем и Маджестиком. У каждой постели установлен громкоговоритель, по которому передаются лекции из аудиторий. Время шло, и восприятие мистера Парэма притупилось, сознание уже не отмечало каждую мелочь с такой отчетливостью, как в начале вечера. Он, должно быть, каким-то образом потерял леди Гласглейд: рассуждая о том, что долг дворянства, даже и не родового, руководить массами, он обернулся, желая узнать, согласна ля она с ним, но ее уже не было. В начале вечера он искрился остроумием, но постепенно на смену легкомыслию пришла возвышенная мрачность, солидная и, однако, забавная торжественность. Он заговаривал с незнакомыми людьми о сэре Басси. - Это одинокая, мятущаяся душа, - говорил мистер Парэм. - А почему? Потому что он лишен традиций. Ему запомнилось, что он долго и безмолвно с восхищением и жалостью следил за очень красивой, высокой и стройной женщиной с замкнутым лицом: она была одна и, казалось, ждала кого-то, но так и не дождалась. Его тянуло подойти к ней и сказать чуть слышно и внятно: - Почему вы так печальны? Она вздрогнет и в удивлении обратит на него взор прекрасных фиалковых глаз, и тогда он ошеломит ее сверкающим водопадом слов. Он сплетет правду с вымыслом. Он сравнит сэра Басси с Тримальхионом. Он кратко, но живо перескажет ей роман Петрония. Потом он рассмешит ее забавными и злыми анекдотами о королеве Елизавете, Клеопатре и иных знаменитостях и совсем очарует ее. - Скажите мне, - обратился он к проходившему мимо молодому человеку с моноклем и повторил: - Скажите... Тут он повел рукой, но что-то непонятное и удивительное приключилось с его пальцами, и некоторое время он с изумлением разглядывал их, ничего не замечая вокруг. Нетерпение на лице молодого человека сменилось сочувственным любопытством. - Что именно вам сказать? - осведомился он, всматриваясь через монокль в руку мистера Парэма, живущую своей отдельной, самостоятельной жизнью, а затем переведя взгляд на его лицо. |
