|
- Знаю, мой милый Джерсон, - улыбнулся он. - Так уж вышло. Заводы в Кэйме, а? - Вот именно! Если бы сейчас в Европе началась война, мы привели бы в изумление весь мир... Вам известно все о газе Л? - Нет, - сказал Верховный лорд. - Расскажите. - Ну ладно... ладно. - И, упершись кулаками в стол, Джерсон подался вперед, точно кошка, припавшая к земле перед прыжком. Голову он склонил набок. Он рассказывал нехотя, беспорядочно. Он не привык ни с кем делиться информацией. Он вообще ничем не привык делиться. Но мало-помалу Верховному лорду стали ясны особые качества газа Л. Это был тот самый газ, о котором говорил Кемелфорд на памятном обеде у сэра Басси, на обеде, воспоминание о котором все еще преследовало Верховного лорда. Это был новый, неизвестный газ, и для его производства требовались редкие земли и иные вещества, которые, по-видимому, можно добыть лишь в Кэйме на Корнуэллском полуострове. Даже тогда этот газ задел воображение мистера Парэма и навел его на размышления. - Неужели ученые, настоящие ученые, не знают о нем? - спросил Верховный лорд. - Беда всех этих научных способов ведения войны в том, что наука не умеет хранить секреты, и всегда кто-нибудь в другой стране идет по тому же следу. Вспомните, как быстро мы раскусили немецкий газ на западном фронте. Всего в какую-нибудь неделю. - Да, это верно, - сказал Джерсон, - потому я и не хочу откладывать производство газа Л в долгий ящик. Пока о нем еще не начали болтать. Пока еще не засадили за это дело ученых. Вполне вероятно, что сырье для него и вправду можно добывать только в Кэйме, и тогда мы, конечно, монополисты. Ну, а если нет? Верховный лорд кивнул. Но ему нужны были подробности. - Газ Л сам по себе еще не яд, он становится ядовитым, лишь растворяясь в воздухе, - одна часть газа на сто частей воздуха. Он хорошо поддается сжатию. Вы приоткрываете баллон. Газ с шипением вырывается, обволакивает все вокруг и начинает распространяться в воздухе. - Он действует наверняка, - продолжал Джерсон. - Помните тех кошек в камере? Он держится неделями, не распадаясь. Он стелется по местности и даже в ничтожных количествах опасен для жизни. Чтобы отравить весь Лондон, достаточно двух десятков тонн. И его ничем не уничтожить. От всех других газов найдены противоядия; от газа Л противоядия нет. Для защиты от него нужна непроницаемая, плотно прилегающая маска, а сбоку фильтр с поглотителем из двуокиси углерода и с веществом, освобождающим из воздуха кислород. Придется напялить на людей что-то вроде водолазных шлемов, а с ними без особой выучки не справишься. - Подумайте, как это подействует на умы, - говорил Джерсон. - Париж или Берлин - мертвый город, все мертвы, и люди и крысы, никто не смеет войти в город и убрать трупы. Поглядев на такое, все страны взвоют и запросят мира любой ценой. На секунду перед мысленным взором Верховного лорда встало видение. Безжизненная площадь Согласия. В Париже мертвая тишина. Окоченевшие тела, скрюченные последней мукой и застывшие навсегда... Он с трудом вспомнил о Джерсоне. - Совершенно очевидно, что Кэйм - ключ к нашей безопасности. - Мысленно он оценивал положение. - Почему бы нам немедленно не национализировать его? - Почему? - повторил Джерсон и сморщился, точно лимон жевал. |
