Блэйк указал рукой на дверь:

– Проходите, пожалуйста.

Блэйк вышел на улицу вслед за девушкой. Моросил мелкий дождь. Было свежо и приятно.

Блэйк взял ее под локоток, и они принялись прогуливаться вдоль по улице. Виолетта то и дело бросала на него взволнованные взгляды. Он молчал. Она начала разговор первая:

– Спасибо за то, что вы нашли мне работу. Мне нравится работать в магазине, и я действительно стараюсь.

Блэйк помедлил и пристально взглянул на спутницу:

– Скажите, что за слухи ходят про вас и лорда Фэрроу.

Виолетта даже не сразу поняла его.

– Меня и лорда Фэрроу? – У нее промелькнула мысль, что графиня или леди Катарина рассказали Блэйку о том, что его светлость был ее первым покупателем.

– Да, вас и лорда Фэрроу. Он уже был здесь сегодня? Он ведь просил вас составить ему компанию и прогуляться с ним по парку.

Виолетта сжалась.

– Да, он был здесь. Но он приходил в магазин, а не ко мне.

– Он ухаживал за вами! – гневно прорычал Блэйк.

– А я говорю «нет!». И это не ваше дело.

– Неужели вы полностью лишены здравого смысла? Фэрроу волокита. Когда речь идет о женщинах, он забывает о принципах морали. Надеюсь, вы не дали ему повода для продолжения отношений?!

Внутри у Виолетты все клокотало.

– А если и дала? Может, он мне нравится! Может, я ему нравлюсь!

– Так вот как вы заговорили! Подумайте только над тем, любите ли вы его достаточно для того, чтобы стать его любовницей?

У Виолетты затряслись плечи.

– Как вы смеете?

– Я знаю этого человека, – взяв себя в руки, продолжал Блэйк. – Он желает развлечься за ваш счет. Он вовсе не собирается жениться – ни на вас, ни на какой либо другой женщине. За ним – легион связей. Подумайте об этом, Виолетта.

– Неужели у него репутация такая же, как у вас? – съязвила девушка.

Блэйк гневно посмотрел на нее. Брови его сошлись у переносицы.

– Подозреваю, что и обо мне ходят грязные сплетни. Но, уверяю вас, в смысле волокитства я ни в какое сравнение не иду с Фэрроу.

– А почему вас, собственно, беспокоит, что я могу связаться с такими, как Фэрроу?

Блэйк был несгибаем.

– Итак, отвечайте, примете вы его приглашение или нет?

– Не знаю, – отрезала Виолетта. Она отвернулась и невидящими глазами впилась в витрины магазинов на противоположной стороне улицы. Вовсе не этого ждала она от визита Блэйка. На глаза ее наворачивались слезы. Она была готова вот вот расплакаться.

– Виолетта, – неожиданно мягко сказал Блэйк и дотронулся до ее плеча.

Она повернулась к нему. Его теплый тон словно волной смыл все ее обиды.

– Странно, конечно, но ваша жизнь не оставляет меня равнодушным, поэтому я беспокоюсь о вас.

– Вы беспокоитесь обо мне? – Виолетта не верила своим ушам.

– И я не хочу, чтобы кто нибудь обидел вас, – продолжал Блэйк.

Ей хотелось броситься ему на шею.

– Блэйк, – растроганно проговорила Виолетта. – Я тоже беспокоюсь о вас, если только вы…

– Остановитесь, – резко оборвал ее Блэйк. – Не придавайте моим словам значения больше, чем в них содержится. Мы друзья. И не больше.

– Друзья? – удивленно переспросила Виолетта. – Вы хотите сказать, что мы такие же друзья, как я и Ральф?

– Нет, когда я говорю «друзья», это просто друзья. Я помог вам встать на ноги, я обеспечил вас деньгами. Ничего больше.

Виолетта отшатнулась от него.

– Не понимаю, зачем вы пришли?! – едва не закричала она.

– Виолетта, – серьезно ответил Блэйк.