Бейтсман обратился к Боуэну:

– Капитан, разрешите попросить старшего помощника заткнуться?

Кеннет широко улыбнулся, но его улыбка мгновенно исчезла, как только зазвонил телефон. Бейтсман потянулся за трубкой, но Боуэн опередил его.

– Это привилегия хозяина, третий помощник. Известия могут оказаться настолько серьёзными, что вы как молодой человек можете их не выдержать.

Он выслушал сообщение, выругался и повесил трубку. Когда он обернулся, на его лице было написано отвращение.

– Чёрт побери! Офицерский туалет.

– Опять Невидимка? – спросил Кеннет.

– А вы как думаете? Санта‑Клаус?

– Кстати, логичный выбор, – рассудительно бросил Кеннет. – Очень даже логичный. Где ещё человек может находиться неограниченное время в таком спокойствии, одиночестве и блаженстве, не опасаясь, что ему помешают? Можно даже прочитать главу из любого триллера, как это вошло в привычку у одного нашего молодого офицера, имени которого я называть не буду.

– Третий помощник имеет на это полное право, – заметил Боуэн. – Будьте любезны, заткнитесь.

– Да, сэр. Это звонил Джемисон?

– Да.

– Ну, а теперь с минуты на минуту может позвонить Ральсон.

– Джемисон уже связывался с ним. Матросский гальюн, по левому борту.

На сей раз Кеннету, похоже, нечего было сказать, и на мостике наступило молчание. По вполне понятной причине комментарии, как говорят, в таких случаях излишни. Первым, как и следовало ожидать, нарушил молчание Кеннет.

– Пройдёт ещё несколько минут, и наши бесценные инженеры могут заканчивать работу и не суетиться. Неужели я единственный на этом судне, обративший внимание на то, что светает?

Действительно, занимался рассвет. На юго‑востоке чёрное небо, вполне привычное для северных широт, стало серо‑чёрным и всё больше бледнело.

Снег совершенно перестал идти, ветер упал до двадцати узлов, и «Сан‑Андреас» стало подбрасывать, правда, не очень сильно, на встречных волнах, шедших со стороны северо‑запада.

– Сэр, а что, если направить двоих вперёдсмотрящих срочно посмотреть, что делается по каждому борту?

– И что это нам даст? Возможность скорчить рожу противнику?

– Многого это нам не даст. Это факт. Но если кто‑то собирается на нас напасть, то это должно произойти сейчас. Это может быть «кондор», летящий на большой высоте. Можно даже увидеть, как он освобождается от бомб, а это даст возможность совершить отклоняющий маневр.

В голосе Кеннета, однако, не было особенного энтузиазма и уверенности.

– А если это подводная лодка, пикирующий или планирующий бомбардировщик, торпедоносец?

– Если мы обнаружим кого‑то из них, это даст нам время помолиться. Может, совсем немного времени, но помолиться мы успеем.

– Ну, как хотите, мистер Кеннет.

Кеннет отдал по телефону необходимые распоряжения, и минуты три спустя на мостик поднялись впередсмотрящие в брезентовых накидках с капюшонами, застегнутыми по самые брови, как проинструктировал их Кеннет. Макгиган и Джонс, один – из Южной Ирландии, а другой – из Уэльса, были совсем мальчишками, моложе восемнадцати лет.

Кеннет дал им бинокли и отправил по разные стороны от мостика: Джонса – к левому борту, а Макгигана – к правому. Не успела закрыться дверь с левого борта, как вновь появился Джонс.

– Корабль, сэр! По левому борту, – возбужденно воскликнул он.