– И Стив Ньюсон?

– Что Стив Ньюсон? – улыбка исчезла с лица Виктории.

– Какой он человек?

– Гордый кастлфордец! – она сымитировала его йоркширский акцент. – Он подручный Брайана Пила.

– Ненадежный, я так понимаю?

– Нормальный, только появлялся редко. У него были «другие приоритеты», назначенные мистером Пилом. Я чаще слышала его приветствие на голосовой почте, чем его самого. Однажды он все-таки пришел… – Виктория вдруг замолчала.

– И?

– Скажем так, мне не нравилось находиться с ним наедине. Я всегда оставляла дверь открытой, чтобы Мира могла меня видеть.

– Зачем?

Виктория покачала головой.

– Он ничего такого не делал и не говорил, – сказала она, – просто есть в нем что-то такое…

Пэт вспомнила стук по окну ее машины. Значит, дело не только в ней.

Тут и правда раздался стук, в дверном проеме появилась голова офис-менеджера.

– Миссис Долби велела спросить, не забыли ли вы про стикеры для дошколят?

Украшенная кольцами ладонь подлетела к губам цвета фуксии.

– О господи! Мира, скажи миссис Долби, что я лечу!

Они шли по коридору, каблуки Виктории властно стучали по паркету.

– Моя гордость и моя отрада, – она развела руками, указывая на пол. – Занималась им по пятницам, сама полировала. Брала его и говорила: «Кэш, врубай моего плохиша, пришла Баффи, истребительница паркета!»

– Ты сама обрабатывала пол?

– Уборщиков у нас не было, а компании, которая должна была их предоставить, не заплатили. Остались только я, Кэш и Мира.

Виктория влетели в ясли – торнадо цвета, запаха и звука.

– Божечки, посмотрите-ка на них! Как все замечательно послушно сидят! – Двадцать шесть пар плотно сведенных ног, двадцать шесть ровных спинок. – А я принесла вам стикеры! Кто сегодня заслужил стикер «молодец»?

По пути назад в кабинет Пэт снова заметила, что все стены увешаны детскими работами – яркими, счастливыми, цветными. Очень в стиле Виктории.

Раздался злобный крик.

– Наш класс для наказанных, – сказала Виктория. – Проблемы есть, Господь свидетель. Наш район никогда не славился благополучностью – дешевые, старые дома? Есть! Туберкулез? Есть. Поговаривают, сюда едут за разной дрянью. – Она снова покачала головой и открыла дверь в кабинет. – А потом нас спрашивают, почему школы не могут быть просто бизнесом? Потому что школы для людей, а люди – не «бизнесы».

– Кто сейчас занимается школой? – спросила Пэт, усаживаясь.

– Другой траст, – небрежно бросила Виктория, а потом рассмеялась. – Но Лоудстоун сильно, сильно лучше.

– Лоудстоун?

– Знаешь их?

– Они и мою старую школу выкупили.

– Варнава-что-то-там?

Пэт кивнула.

– Моя подруга теперь там в комитете, – сказала она.

– Я работала с Крисом Канном. – Виктория тоже села обратно в кресло. – Гендиректором. Пару четвертей он был моим заместителем.

– Как он тебе?

Виктория улыбнулась:

– Очень уверенный, идет только вперед и вверх! Сосредоточенный.