Поболтали кой о чем. Дедок не кичится подполковничьим своим званием и высокой для меня должностью, держится на равных. Я тоже не хамлю, соблюдаю субординацию.

Часов в одиннадцать пошабашили. Дедка вызвал к себе Анохин. Тот поспешил к начальству, захватив с собой разлюбезную карту.

Неожиданно я проголодался. Нет, всё закономерно: утром, перед отъездом, выпил стакан чая с сухарями. Для сравнительно молодого организма, с учётом его изношенности, – ерунда.

Интересно, ожидает ли меня Семыкин или обозлился на не по должности ершистого помощничка и уехал к себе?

Оказывается – ждет. Лениво ковыряется в тарелке с фирменным блюдом «чайнухи» – винегретом с сельдью. Бутылка стоит нераспечатанная. Два бокала. Две тарелки. Полный джентльменский набор. Похоже, часом не отделаться: мы с будущим начальником без перерыва перейдем от завтрака к обеду. А там и до ужина рукой подать. Дятел – общительный человек, но, говорят, на работе – зануда, садист. Поглядим, увидим.

– Ты, Баба Катя, понапрасну не злись, – выдал Семыкин пристрелочный залп, придвигая ко мне винегрет и наливая в бокалы первую дозу.

Баба Катя – глупейшее мое прозвище, придуманное, кстати, тем же Дятлом. Ни малейшего отношения, ни к Бабе, ни к Кате я не имею. Тем более в сочетании со злостью. Обидеться могу, вспылить – тоже, но злиться – никогда.

– Нет причин злиться…

– Причина – налицо… Твою обиду понимаю. Действительно, получилось нездорово. Дедок зазвал меня к себе. Ноет и ноет, будто зуб с дуплом. Трусит, как бы не обмишуриться с Б прим. Плачется: дадут по шапке, а до пенсии осталось – два раза чихнуть. Елозит носом по чертежам и всхлипывает. Вот вот рассыплется… Сам обязан понимать – в подобной ситуации ты был бы в кабинете третьим лишним.

Третьим лишним? Что ж, пожалуй, Дятел прав.

Головой все это я понимал, а самолюбие бурлило, не желая мириться с третьесортностью. Дедку и Дятлу руководить, мне – работать, а работать из чужих рук, на подхвате, я не привык.

– Ваше дело. Я ведь не начальник, а, как ты выражаешься, прорабище… Ладно, пусть будет так…

Чокнулись с Толькой за предстоящую совместную деятельность. Повторили – за дружбу без ругани и подсиживания. Плотно закусили фирменным винегретом. Пришли к согласию: все равно день пропал, не помешает чокнуться за процветание особого участка, черт бы его побрал.

Завтрако обед двигался по намасленным рельсам. Бутылки оказалось мало, и Семыкин потребовал вторую.

– Мы с тобой, прорабище, знаем друг друга не первый день… Нет, нет, переходить на тему: «Ты меня уважаешь?» – не хочу. Просто прошу запомнить одно: что бы тебе ни говорили обо мне, какие бы вывески ни вешали – не верь. Лады?

Я охотно согласился.

Только в час дня вспомнил о приглашении «особиста». Вернее, о нем не забывал ни на минуту, просто расслабился за выпивкой, и постарался припрятать эту памятку в самый дальний уголок сознания.

– Прости, Дятел, мне пора идти… Понимаешь, предстоит одно малоприятное свидание…

– С женщиной?

– Если бы…

Семыкин недоверчиво ухмыльнулся. Неизвестно по какой причине все окружающие считали меня самым удачливым снайпером по женским целям. Мои возражения принимались с недоверчивыми улыбочками и шуточками, от которых способен покраснеть даже памятник Ильичу, стоящий перед штабом армии.

– Давай, Баба Катя, удачи тебе…

6

Адрес – Северная, шесть – я нашел легко. В глубине двора, засаженного яблонями, виднелся небольшой, невзрачный домишко. К нему вела дорожка, усыпанная гравием.

Не успел я дотронуться до кнопки звонка, как дверь открылась, и улыбчивый майор взял меня под руку.