– Точно, пока Курков не появится. Но есть одна причина… Он ожидает еще одного агента с ценным грузом…

И я передал все, что услышал от хозяина дома.

– Интересно, очень интересно, – равнодушно пропищал Малеев. – Тогда нам нужно перебазироваться… в сторожку…

– А как быть с задержанными? – спросил оперативник, сидящий рядом со мной. – Так и держать на телеге?

– Зачем на телеге, – тихо засмеялся Малеев. – Хозяйку препроводите в дом – пусть хозяйством занимается. А хозяин нам может понадобиться, но в сторожке с честными людьми ему не место. Пусть посидит возле ворот на лавочке, подышит свежим воздухом. Тепло – не замерзнет, а замерзнет – сам виноват. Вот только, кто охранять его станет?

– Доверьте арестованного бывшей моей овчарке – Джульбарсу. Гарантирую джентльменское поведение. Никуда кладовщик не денется, – весело предложил Кислицын.

– А что? Идея, – одобрил предложение начальника заставы майор. – Только бы не загрыз… раньше времени.

Джу вильнул хвостом капитану, вопросительно поглядел на меня. Я кивнул – разрешаю. Джу вскочил на ноги и грозно заворчал. Будто заверил всех нас в том, что задержанный будет в целости и сохранности.

ГЛАВА 7

1

Ночь выдалась звездная, теплая. Вокруг разлита такая тишина, что слышен каждый наш шаг, каждый вздох. Вдали, на станции, подслеповато светились фонари.

– Идите в хату, мать, – доброжелательно предложил оперативник Никодимовне. – Отдыхайте…

– А Васильич? – плачуще спросила она. – Простите его, сынки, старый, немощный.

Мы молчали. Видимо, поняв, что прощения мужу не дождаться, женщина неуклюже сползла с телеги.

– Прощай, Васильич, не суди…

– Шагай, шагай, старая, – буркнул Никифор Васильевич. – Бог простит, его проси. Увидимся на том свете…

Впереди шел Малеев. Следом – мы с Сичковым. Шествие завершал кладовщик под охраной оперативника и Джу. Кислицын, испросив разрешение майора, куда то исчез. Наверно, отправился проверять свои посты и засады.

Возле ворот прирельсового склада из кустов вынырнул еще один оперативник.

– Что нового? – буднично спросил Малеев.

– Тихо. Командир роты спит в сторожке.

– О, черт возьми, – первая заковыка. Ну что бы ему ни поспать эту ночь в казарме, – недовольно отфыркнулся Малеев. – Придется спровадить куда нибудь. Сторожка на сегодняшнюю ночь – наш штаб… Костя, лавочку видишь? ^

Во тьме смутно виднелась грубо сколоченная лавка, на которой и дневные часы дежурил сторож, контролируя выезд или въезд груженых машин.

– Вижу.

– Пусть кладовщик посидит на ней. Понадобится – вызовем… Знаете, друзья, собака, конечно, отличный охранник, но для полной гарантии… Короче, Костенька, прошу, завернись в тулуп и подремли вон на том штабеле. По принципу: береженного и Бог бережет.

Похоже, оперативнику не очень уж хотелось «дремать» на улице. Теплынь весной – дело обманчивое – посидишь с часок – околеешь. Но приказ – есть приказ, в какой бы форме он ни был отдан.

Никифор Васильевич послушно сел на указанное место, скованные наручниками руки положил на колени. Рядом занял место Джу. В профилактических целях он разок рявкнул мл задержанного, будто предупредил, что шутить не намерен, посоветовал сидеть спокойно, не делая лишних движений.