Будь я менее сообразительным, так вообще прикончили бы меня, а не просто поколотили... Но других местных иногда пропускают, вон Жирный Кариз раз шесть ходил через болота и ничего, живым-здоровым возвращался. Можете у него расспросить про дорогу. Моё же предложение такое...
Тут отшельник вышел на улицу и внимательно осмотрелся, но не заметил поблизости никого из соседей и снова вернулся в пещеру.
— Если хотите заработать деньжат, то просто оставьте где-нибудь в незаметном месте возле жилища Хозяина Болота вот этот медальон, — при этих словах старик взял в руки кухонный нож и постучал черенком в стену, проломив тонкий слой засохшей глины и обнажив тайник.
Нашему вниманию был представлен овальный вырезанный из белой кости амулет на кожаном шнурке. Одна сторона амулета оказалась совершенно гладкой, на другой же был искусно вырезан профиль какой-то женщины.
— Священный медальон богини Алиды, — со священным трепетом в голосе пояснил отшельник, хотя мы и не спрашивали. — Эта вещица несёт на себе святость светлой богини. Когда вы оставите освящённый предмет у логова Хозяина Болота, моя богиня наконец-то получит силы в той дикой неподконтрольной ей местности. Могущество Хозяина Болота будет ограничено, и со временем он вообще лишится сил. Ну что, возьметесь за это задание?
— Нести свет цивилизации даже в самые глухие и тёмные места есть долг каждого образованного человека! — высокопарно ответил я, и старик расплылся в довольной улыбке.
— Рад наконец-то найти единомышленников! Местные дикари ни за что не согласились бы помогать мне. Они слишком боятся Хозяина Болота и даже поклоняются ему. К сожалению, заплатить вам лично я не могу, поскольку у самого уже год как ни монетки не водилось в кошельке. Но всё же знайте, ваш подвиг не останется без должной награды. Я напишу письмо для своих братьев по вере, и в любом храме Алиды вы получите причитающуюся оплату.
Я отказался от награды и лишь попросил отшельника устроить нас на ночлег где-нибудь в посёлке и организовать встречу с кем-нибудь из местных жителей, кто уже ходил к Хозяину Болота и смог бы рассказать о дороге туда. Монах на секунду задумался, после чего рекомендовал нам поискать Жирного Кариза. По словам отшельника, у Кариза для нас и место для ночлега нашлось бы, и он как никто другой был осведомлён о дороге через болото.
Кариза в этом крохотном посёлке мы нашли не без труда. Все жители вроде видели его "только-только что", и давали нам советы по поводу возможного местонахождения толстяка, но нам долго не удавалось пересечься с этим вездесущим аборигеном. Наконец, вернувшийся в посёлок с волокушей дров орк Аваш подсказал нам, что его хозяин ушёл к рыбакам и вот-вот вернётся. Мы уточнили направление в сторону реки и вскоре встретились с невысоким упитанным человеком, тащившим в руках тяжёлые куканы ещё живой рыбы. Выглядел он чуть более обеспеченным, чем все ранее встреченные нами жители — в относительно новой кожаной безрукавке, в коротких до коленей штанах и, главное, он был обут. Все, даже отшельник, ходили босыми. Кариз Жирный же носил сшитые из кусков кожи шлёпанцы, что видимо являлось символом обеспеченности. Про наше появление Кариз уже знал, к просьбе приютить на ночлег отнёсся совершенно спокойно и доброжелательно, а при словах про Хозяина Болота и вовсе расплылся в улыбке.
— Я ведь Хозяину Болота всем обязан, — сообщил нам Кариз уже в своём доме, где он тут же прямо на полу под навесом принялся потрошить и чистить ещё трепыхающиеся рыбины и скармливать требуху невесть откуда появившимся двум крупным кошкам. — Он нашёл меня на болоте, где я неколько дней провёл в беспамятстве голодный и израненный. До этого я несколько сезонов служил батраком у одного оказавшегося негодяем хозяина. В день оплаты за многолетний честный труд он вместо обещанного кошелька с серебром пырнул меня ножом в живот и отволок в трясину, где я должен был подохнуть. |