— Садись и выпей со мной, благородный рыцарь! — повелительно указал король на свободное место возле себя.

Его Величество оказался сильно немолод, широк в кости и страдал от избыточного веса. Сейчас лицо короля имело ярко-красный цвет от духоты в комнате и от выпитого изрядного количества вина. Я поклонился и присел рядом с королём, стараясь при этом не морщиться от исходящего от монарха резкого запаха пота.

— Пузырь, представляю тебе Его Величество Сиродила Второго, короля Ажуреи из Древнемирья, — несколько запоздало представил мне Серый Ворон своего гостя. — Сиродил мой старинный друг и почти уже родственник.

— Ну да, барон Серго Автеройский, почти родственник. Дело осталось за малым — нужно лишь провести свадьбу вашего сына Петра с моей дочерью Ингой. Но свадьбе, как я понимаю, до сих пор мешают два обстоятельства. Первое из них: бракосочетание должно быть пышным и запоминающимся, чтобы молодого принца признали и полюбили в народе. Но в казне нет для этого денег. Я уже посчитал необходимые расходы...

Король извлёк откуда-то из-за пазухи и, явно нервничая, дрожащими руками положил на стол перед собой перевязанный яркими лентами свиток. Серый Ворон, не притрагиваясь к пухлому свитку, поинтересовался необходимой суммой.

— Для свадьбы нужно восемьдесят тысяч злотников! — выпалил король и, схватив стоящий перед ним наполненный вином бокал, одним залпом осушил содержимое.

Хозяин Болота не стал торопиться с ответом. Он откинулся на спинку мягкого диванчика и в задумчивости сложил руки на груди, соединив пальцы. Нетрудно было понять, что названная Сиродилом сумма оказалась неподъёмной даже для моего весьма небедного друга. Молчание несколько затянулось, и Пётр-Младший протянул руку, взял со стола свиток и начал вчитываться в строчки каких-то сложных расчётов. Затем ткнул пальцем куда-то в текст и поинтересовался, откуда набежала такая огромная сумма за "наведение порядка в замке"?

— Так ведь замок Ургуир во время последнего нападения корсаров королевства Нарстак был практически разрушен и сейчас находится едва ли не в руинах!

— Но неужели так уж обязательно проводить мою свадьбу именно в этом месте? — недоумевал молодой Пётр. — Ведь можно провести праздник в столице или в Летнем Дворце?

— Земли, которые я даю в приданное моей дочери Инге, лежат на самом берегу Туманного Моря. И этот ныне разрушенный замок — единственное, что защищает границу от новых нападений корсаров. Я не допущу, чтобы жизни моей дочери угрожала опасность со стороны этих морских головорезов!

Пётр-Младший заметно погрустнел и начал вчитываться в строки, пытаясь найти другие подлежащие сокращению расходы. Но Серый Ворон остановил своего сына:

— Не нужно. Это дело чести. Мы найдём восемьдесят тысяч злотников.

— Воистину золотые слова! — воодушевился король и, самолично налив себе полный бокал вина, тут же тремя большими глотками осушил его. — Однако остаётся второе препятствие: незаконченная война с Запретным Королевством. Пока идёт эта истощившая все ресурсы моего королевства война, ни о какой свадьбе не может быть и речи! Войну нужно прекращать, причём прекращать на наших условиях!

— Вот именно поэтому я и пригласил к нам сюда моего старинного друга рыцаря Петра Старшего. Он наиболее опытный из известных мне полководцев и хорошо знает все тонкости ратного дела.

О как! Я выпрямился и постарался соответствовать столь лестной характеристике. Король повернулся в мою сторону и придирчиво оглядел меня несколько солоноватыми глазами. Видимо, мой бравый вид Его Величество не убедил, так как Сиродил проговорил не слишком уверенно:

— Что-то выглядит твой друг слишком молодым для опытного полководца.