К тому же я постоянно был занят. Стоило мне закончить беседу с кем-нибудь из важных благородных гостей, как правило спешивших первых делом представить мне своих дочерей или внучек в сверкающих ярких нарядах, как меня тут же останавливал кто-нибудь другой и пытался познакомить с очередными красавицами. Если же собеседника возле меня не оказывалось хотя бы пять секунд, то сразу же какая-нибудь нарядная незнакомка спешила пригласить меня потанцевать с ней. За первые два часа празднества я успел переговорить с парой десятков благородных дворян и даже выпить вина с некоторыми из них, успел станцевать шесть или семь раз и познакомился с полусотней красавиц, а от постоянного чередования незнакомых лиц у меня уже просто пошла кругом голова. А потому, когда очередной совсем молодого возраста дворянин подошёл ко мне один без спутницы, я первым делом огляделся вокруг, пытаясь найти его сестру или племянницу и не находя таковых. Моё недоумение не прошло незамеченным, и незнакомец рассмеялся звонким приятным смехом:

— Видели бы вы своё лицо, благородный рыцарь! Сразу видно, как вас уже задёргали родственники всяких девиц на выданье. Но нет, я здесь не в качестве свахи.

Молодой человек был весьма приятной наружности с правильными чертами лица, серо-зелёными веселыми глазами, прямым носом и слегка вьющимися каштановыми волосами до плеч. Не помню, чтобы его представляли Хозяину Болота. Я осмотрел собеседника, пытаясь самостоятельно догадаться, кто стоит передо мной. Тёмно-серый костюм с белыми бантами на груди и рукавах, рыцарская цепь и роскошная позолоченная перевязь с коротким клинком на боку выдавали в нём рыцаря и дворянина, вот только герба рода я не заметил. И ещё было в этом молодом человеке что-то смутно знакомое, однако я не понимал, что именно. Я слегка поклонился собеседнику как равному и произнёс вежливо:

— Прошу прошения, благородный рыцарь, я пока не имел чести быть знакомым с вами...

— Зато я с самого детства много наслышан о вас, Пётр Пузырь. Отец и мать все уши прожужжали мне, рассказывая, в честь кого меня назвали. Пётр-Младший к вашим услугам.

У меня округлились глаза. Точно! Как же я сразу не сообразил?! Передо мной стоял вылитый Сергей Воронин, только повзрослевший и переодетый из школьной формы в эти дворянские одежды.

— Приятно познакомиться, благородный рыцарь... — начал было я, но Пётр-Младший перебил меня:

— Да ладно, к чему все эти титулы и словесная шелуха? Так уж оказалось, что Пётр-Старший сейчас стал ровесником Петра-Младшего, поэтому я бы вообще предпочёл перейти на "ты".

Конечно же, я нисколько не возражал. Мы взяли по бокалу вина и отошли подальше от танцующего народа. На секунду я остановился, так как среди кружащихся пар заметил Фею в компании какого-то рыжеволосого здоровяка, но другие гости почти сразу заслонили мою подругу. Пётр-Младший быстро допил вино и потянул меня куда-то дальше сквозь нарядную толпу. Вслед за ним я вернулся в здание и прошёл на второй этаж. Мой провожатый уверенно потянул на себя одну из дверей в коридоре, достаточно небрежно перешагнул через растянувшуюся на пороге Тьму и представил меня какому-то разговаривающему с Серым Вороном седому мужчине в короне:

— Ваша Величество, я привёл его. Перед вами прославленный мастер меча благородный рыцарь Пётр Пузырь, про которого вам и говорил мой отец.

— Садись и выпей со мной, благородный рыцарь! — повелительно указал король на свободное место возле себя.