— Да, отец, — поклонился Пётр-Младший, после чего в прекрасном расположении духа вышел из комнаты.

— Вот и втравил я тебя в одну из своих войн, — проговорил Хозяин Болота, когда за его сыном закрылись двери. — Что скажешь, Пузырь, справишься?

Я честно признался, что понятия не имею, так как мне совершенно не известны соотношение сил воюющих сторон и вообще текущая ситуация с этой затянувшейся войной. Сергей скривился и неохотно ответил:

— Да аховая там на фронте ситуация, иначе этот жлоб не был бы настолько покладистым. Приграничный гарнизон Ажуреи разгромлен, один замок захвачен противником, два других разрушены до основания. Войско короля Сиродила Второго может и способно отразить вторжение, вот только по целому ряду причин не должно покидать столицу. Король Ажуреи пытается собрать какое-то ополчение, но большинство там — вчерашние селяне с вилами и косами, а на нормальных наёмников в казне королевства денег не хватает. Но и противник понёс ощутимые потери при штурме трёх приграничных замков и сейчас зализывает раны, не стремясь развивать наступление. Было уже два посланника от Запретного Королевства с предложениями подписать мирный договор, который бы узаконил новые границы. Но Сиродил, как видишь, упёрся и ни в какую не соглашается отдавать территории и заканчивать войну. На что он рассчитывает, мне совершенно непонятно. Дождётся ведь, что войско Запретного Королевства восстановит силы и двинется дальше, и тогда разгром пограничного гарнизона и три потерянных дальних замка покажутся просто детской шалостью по сравнению с настоящей войной.

— Что, всё настолько плохо? — расстроился я, понимая, что лёгкой прогулки тут не будет.

Сергей пожал плечами и, помолчав немного, продолжил:

— Честно признаться, я рассчитывал убедить Его Величество соглашаться на мир, поскольку не видел простого способа переломить ход этой неудачно складывающейся войны. Однако тут очень вовремя объявился ты, и планы поменялись самым кардинальным образом. Ведь тебе, в отличие от этого ненадёжного короля, деньги я спокойно доверю и отряд наёмников тебе обеспечу. Но вот дальше придётся тебе самому действовать. Лично я помочь тебе там не смогу — мне в Древнемирье седьмой десяток лет уже пошёл, а это не тот уже возраст, чтобы прокрадываться через патрули врага и карабкаться по крепостным стенам. Однако Пётр-Младший будет рядом с тобой и заменит меня. Он хороший следопыт, да и стрелок неплохой, вот только вор из него не получился. Но зато Каришка пойдёт с тобой, а уж равных ей воров в том мире не найдётся. Если и Фею сумеешь уговорить на участие в этой авантюре, то я буду совершенно спокоен за успех дела. А про награду ты сам слышал: баронский титул, крепкий замок с окрестными землями и уважение в ажурейском народе как защитнику королевства.

— Я бы сделал это для тебя и за просто так, — признался я старинному другу.

— Знаю, — улыбнулся Сергей. — Но не в моих принципах направлять друзей рисковать своими жизнями "за просто так". Пока не придумал что Ленке предложить, но возможно её устроит банальное золото или драгоценности — нашей подруге ведь нужно собирать приданное для свадьбы с бароном Омникафи. Но оба держите в голове, что излишне рисковать не нужно. Если дела на фронте пойдут совсем туго, у меня есть на этот случай "план Б". Мой секретарь Зашек составлял всевозможные договоры сотни раз и, как говорится, собаку на них съел. Смотри, что он прописал в тексте в качестве неустойки!

Серый Ворон развернул свиток и ткнул пальцем куда-то в закорючки, но я ничего не понял. Не было вообще ни одной знакомого руны или буквы.

— Ах да, совсем забыл, ты же не учил их грамоту! — хлопнул запоздало себя по лбу мой друг. — Короче, тут написано, что если деньги в полном объёме восьмидесяти тысяч злотников будут перечислены, но замок Ургуир в течение года восстановлен не будет, то Сиродил Второй обязуется вернуть мне все восемьдесят тысяч злотников в полном объёме в течение пяти дней или отдаёт свою дочку замуж без всяких дополнительных условий.