— Нам нужно поговорить, — безапелляционно произнесла женщина, и в её тоне чувствовалось, что и малейшей мысли о возможном возражении она не допускает.

— Хорошо. Только куда пойдём? — осмотрелся я по сторонам, так здесь на ступеньках особняка было очень шумно и людно.

— Пошли танцевать вон на ту малую площадку. Сейчас народу там немного, а музыка тихая и спокойная.

Действительно, в отличие от большой площади, на которой не протолкнуться было от кружащих пар, малые танцевальные площадки не пользовались такой популярностью. На указанной Властелиной вообще кроме занятых беседой девушки в розовом и танцующего с ней эльфа никого не было. Мы встали в центр круга, и Властелина положила правую руку мне на плечо.

— Так о чём вы хотели поговорить, леди Властелина? — едва начав первые движения танца, поинтересовался я.

— Фи, какой вы оказывается нетерпеливый, рыцарь Пётр, — наморщила лицо моя партнёрша. — Неужели нельзя сперва насладиться ритмом танца, прекрасной музыкой и отточенностью движений вашей партнёрши? Вы ведь даже не представляете, каково это для дамы стоять и тщетно ждать, что кто-нибудь из кавалеров догадается пригласить её на танец! Особенно когда все шарахаются от этой дамы, словно от зачумлённой, поскольку она приехала на праздник в компании вампиров!

Видимо, я смутился, так как Властелина рассмеялась и сразу перешла к делу:

— Да ладно, не берите в голову, благородный рыцарь. Я пошутила. Просто мои спутники действительно на время оставили меня, занявшись деловыми беседами, и у меня появилась возможность поговорить. Мне хочется понять, кто надоумил вас надеть на праздник сюрко с гербом Кафиштенов?

— Это вышло почти случайно, — я честно пересказал Властелине сегодняшний разговор с гоблином по поводу моих праздничных одежд.

— Случайно? Быть может. А может и нет. Но тогда скажите, известны ли вам слова клятвы, которую Архимаг Глисс давал инквизиторам во времена правления Филя Кафиштена?

— Откуда мне такое знать? — усмехнулся я, совершенно не понимая, куда клонит эта дама.

Властелина нахмурилась и после полуминутного молчания пояснила свой интерес:

— В произнесённой много десятилетий назад клятве пойманного вампира присутствовали такие слова: "Повинуюсь под угрозой немедленной неотвратимой смерти верно и беспрекословно служить главе рода Кафиштенов правителю Зелёной Столицы герцогу Филю Кафиштену, а в будущем после его смерти старшему по происхождению мужчине из числа его потомков или тех дворян, кто будет на законных основаниях носить на своей одежде герб рода Кафиштенов".

Я помолчал, обдумывая эти слова. Потом всё же усомнился:

— Никогда я не относился к числу потомков Филя Кафиштена, да и герб этот оказался вышит на моей одежде по ошибке, без серьёзных оснований.

— Однако рыцарский титул у вас имеется. Вы стали рыцарем по всем правилам, пусть и посмертно. И вы не обзавелись за прошедшее время другим гербом, кроме того, который на законных основаниях с честью носили во время служения у высокородной леди Камилетты Кафиштен. И потому возникла непростая ситуация, и именно об этом весь вечер и спорят два высших вампира. Они уже озадачили князя эльфов своей проблемой, а сейчас направились в закрытые для смертных комнаты, в которых трапезничают чёрные дварфы, чтобы узнать мнение представителей другой старой расы. Глисс дорожит своей долгой жизнью и не желает развеяться в прах. А вопрос крайне щепетильный, и ошибиться тут нельзя — непринятие присяги законному новому господину, как и принятие присяги не тому человеку закончится однозначным развоплощением Архимага. Так что имей ввиду.