Над моей головой послышался звук приближающихся цокающих шагов, словно кто-то в подкованной металлическими набойками обуви подошёл к окну. Чтобы не быть замеченным Серым Вороном или его сыном и не быть обвинённым в подслушивании, я на цыпочках спустился вниз по находящейся рядом крутой лестнице и толкнул оказавшуюся незапертой дверь.

— Прошу извинить за вторжение, ошибся дверью, — только и смог вымолвить я, когда два десятка голов разом повернулись в мою сторону.

Дварфы! Причём, что поразительно, за одним столом расположились и чёрные дварфы, и дварфы клана Тяжёлых. Такого ведь попросту не могло быть!

— Присоединяйся к нашему застолью, благородный рыцарь Пётр Кафиштен! — чёрный дварф встал и приветственно пригласил меня сесть на лавку рядом с ним.

Я вообще перестал что-либо понимать. Чёрный дварф заговорил со мной! Этого же невозможно! Тем не менее, я воспользовался приглашением и уселся на предложенное место. В моей руке моментально оказалась кружка тёмного пива, я даже не заметил, кто именно из присутствующих подсунул мне её. Тумик Тяжёлый встал и торжественно произнёс:

— За эту волшебную ночь, когда не действуют тысячелетние запреты, когда возможно всё, и старые родичи могут общаться между собой!

Все дварфы встали и громко чокнулись кружками, проливая пену. Я тоже наравне со всеми чокнулся и под ободрительные возгласы осушил свою кружку, со стуком поставив на стол.

— Пётр, я видела доспехи, которые куёт для тебя Ярик Тяжёлый в глубине Кормящей Бездны, — перегнувшись через стол, не совсем трезвым голосом доверительно сообщила мне закутанная в тёмные одежды фигура. — Клянусь молотом Тора, это настоящий шедевр, даже по мнению чёрных дварфов!

Ух ты! Женщина-дварф! Почему-то именно на этом я акцентировал своё внимание, хотя сообщение о прекрасных доспехах тоже принял к сведению. Моя собеседница ни голосом, ни фигурой, ни покроем одежды не отличалась от остальных чёрных дварфов, да и лицом походила на мужчин своей расы, однако вне всякого сомнения это была женщина подземного народа. Где-то далеко в соседних залах заиграла музыка и я, действуя абсолютно по наитию, предложил даме танец. Все присутствующие дварфы разом замолчали и замерли в шоке от моего предложения. В наступившей тишине женщина отчётливо произнесла:

— Наконец-то хоть кто-то за весь вечер догадался пригласить даму танцевать! — сейчас в её голосе отчётливо проскальзывали женские интонации, и читалась обида на невнимание к ней. — Пётр, только здесь мало места. Пойдём на улицу к остальным танцующим парам. А эти неотёсанные чурбаны пусть и дальше продолжают наливаться пивом!

Новая знакомая ростом была мне по пояс, тем не менее, я галантно протянул даме руку, и женщина ухватилась за неё своей широкой мозолистой ладонью. Мы поднялись по лестнице и вскоре оказались на одной из малых танцевальных площадок. Музыканты заиграли для нас, и я закружился в танце с подземной жительницей. Танцевала женщина на удивление неплохо.

— Мой молчаливый ученик Ярик старается изо всех сил, — сообщила мне партнёрша прямо во время танца. — Как кузнец он растёт на глазах и уже превзошёл мастерством любых жителей поверхности! Твой доспех почти готов, Ярик доделывает последние декоративные элементы. Сомнение у нас вызывала лишь эмблема на груди. Но после сегодняшнего разговора с вампирами я смогу подсказать своему ученику правильный выбор: взлетающий сокол! Ух, смотри-ка, остальные мои сородичи тоже вылезли вслед за нами из подвала, — женщина весело захихикала, глядя куда-то за мою спину. — Надо же, прихорашиваются. Тумик Тяжёлый так даже хлебные крошки и другие объедки из своей бороды вытряс. Хотя не пойму, он-то чего старается, и так уже женатый. О, идут сюда. Чувствую, сегодня на танцевальной площадке я стану крайне популярной. Спасибо тебе, Пётр!

Действительно, едва отзвучали последние музыкальные аккорды, как на помост вышел чёрный дварф и, слегка поклонившись мне, протянул руку моей партнёрше, приглашая на следующий танец.