— Странно видеть столь великолепного рыцаря стоящим одиноко, а не в окружении десятка красавиц! — я развернулся на раздавшийся из-за спины голос и встретился взглядом с холодными янтарно-жёлтыми глазами высшего вампира.

Красный Лорд в расшитом золотом кроваво-красном наряде улыбнулся мне и указал рукой на одну из затенённых аллей, уходящих куда-то вдаль:

— Пётр Пузырь, нам нужно поговорить о серьёзных вещах. Пройдём подальше от суеты в парк, я бы хотел пообщаться с тобой наедине...

— В этом нет необходимос-сти, — из-за спины Красного Лорда словно из ниоткуда возник другой высший вампир, Архимаг Глисс. — Я принял реш-шение.

Древний вампир опустился на одно колено и, взяв мою правую руку своими сильными пальцами, прислонился лбом к кисти, а затем и вовсе поцеловал мою руку.

— Благородный рыц-сарь Пётр Кафиш-штен, я даю тебе клятву вернос-сти, как с-страш-шему из рода Кафиш-штенов, — при этих словах стоящий рядом Красный Лорд замер в ужасе, но ничего страшного не произошло.

— Видиш-шь, мой друг, я не ош-шибс-ся с-с выбором, — прокомментировал Глисс, вставая, и снова улыбнулся, выказав свои острые зубы. — Теперь, мой друг, я не поз-сволю тебе отнять ж-шизнь моего нового хоз-сяина. Покаж-ши с-свои ладони.

Красный Лорд разжал пальцы и наглядно продемонстрировал, что не держит никакого оружия ни в правой, ни в левой руке. Затем вампир распахнул свой плащ и показал, что два стилета находятся в ножнах на поясе.

— Глисс, ты совершенно зря подозреваешь меня в гнусных замыслах. Я — вор, а не убийца! И не простой вор, а глава Гильдии Холфорда, с которого и спрос бога Белла гораздо строже. Мы сейчас находимся на территории, на которой Белл властвует единолично, Здесь я бы ни за что не стал нападать на лучшего друга Серого Ворона, любимца Белла. К тому же странная защита Петра никуда не делась — я не способен причинить ему вред. Поэтому я просто без какого-либо злого умысла хотел обсудить с Петром твоё будущее.

Мне было несколько некомфортно, когда два древних вампира в моём присутствии обсуждают меня, и я поспешил сменить тему.

— Архимаг Глисс, я весь день ищу возможности проконсультироваться с тобой. Серый Ворон запланировал ритуал призыва богини смерти Мораны в этот мир, и я уже дал своё согласие участвовать. Ничего подобного я никогда не делал, поэтому мне требуется любая информация о подобных ритуалах и твоя помощь в призыве богини.

Глисс болезненно поморщился:

— Крайне рис-скованно играть с-с выс-сш-шими с-силами и вмеш-шиваться в сущ-шес-ствующ-ший порядок. Мес-стным богам одноз-снач-шно не понравитс-ся появление чуж-шаков на ис-сконно с-своей территории, и ответная реакц-сия мож-шет быть крайне болез-сненной.

Тем не менее, старый вампир согласился помочь мне и обещал подумать над тем, как оградить меня и других участников ритуала от связанных с призывом опасностей. Я же набрался наглости и сообщил Глиссу, что планирую взять его на войну в Древнемирье.

— Один из королей того мира поставил мне задачу взять неплохо защищённую крепость штурмом, измором или любым другим способом. И поскольку на моей стороне теперь имеется могущественный вампир, то я рассчитываю на твою помощь, Глисс. Думаю, гарнизон крепости сам сбежит из неё, если у них в тылу начнёт бесчинствовать страшный вампир.

Архимаг рассмеялся, не стесняясь демонстрировать свои длинные клыки.

— Вот это верно! Когда защ-шитники не ож-шидают появления высш-шего вампира внутри крепос-сти и не знают, как ему противос-стоять, они обречены. Ос-собенно, ЕС-сли таких вампиров будет двое.