Точно! Я сразу вспомнил этот эпизод и тоже узнал этого великана. Космат же протянул мне громадную ладонь для рукопожатия:

— Кулаки у тебя крепкие, благородный рыцарь, и удар хорошо поставленный. Уважаю сильных людей. Если когда-нибудь потребуются мои специфичные услуги, всегда рад буду помочь.

После этого охотник за головами вместе со своими спутницами пошёл в зал и присоединился к остальным гостям.

Ленка подождала, когда убийца отойдёт подальше, и задала свой вопрос, не скрывая изумления в голосе. Однако спросила она вовсе не про заказ на убийство.

— Тот кошмарный старик, который вышел к нам из леса. Так это был ты?!

— Да, Фея, это именно меня ты так испугалась, — повернулся к ней Сергей. — Хотя, признаться, я вовсе не старался напугать тебя, просто так получилось. Мы с Каришкой только-только вернулись из долгого многолетнего похода в другой мир, и тут моя сестра Анна сообщает, что неподалёку замечены некий рыцарь по имени Пётр Пузырь и волшебница, именующаяся себя Феей. Расположения моего тайного убежища вы ведь знать не могли, поэтому первое предположение, которое пришло нам всем на ум: ВРАГИ!!! Некто, узнав про моих старинных друзей и прикрываясь их именами, пытается пройти через защитные барьеры. На всякий случай я лично пошёл проверить, чтобы своими собственными глазами увидеть этих пришельцев. К сожалению, я не учёл того, что моё тело ещё не успело омолодиться, а потому явился к вам в виде дряхлого жуткого на вид старика. Мне хватило буквально одного взгляда, чтоб понять, кого я вижу перед собой. Но от удивления я имел неосторожность быть обнаруженным вами. Предстать перед своими молодыми и красивыми друзьями в столь нелицеприятном виде я постеснялся и предпочёл скрыться в тени. Именно поэтому вы меня и не обнаружили — я не нежить, потому способности паладина не могли помочь Пузырю увидеть меня. Фея же использовала поисковую магию для обнаружения живых существ, но я был с Неведомым Призраком за пазухой, а белый крыс обладает уникальным свойством блокировать любые магические поисковые заклинания.

— Серый Ворон вернулся и рассказал мне об этой встрече, — продолжила рассказ Каришка. — Но я предположила, что мой супруг ошибся. Ведь казалось просто невероятным, чтобы вы самостоятельно не только смогли уйти из вашего мира, но и обнаружили наше убежище.

— Да, доводы Каришки были действительно убедительными, и меня опять стали грызть сомнения. Поэтому на следующий день я лично явился забирать у вас лошадей в общий табун, заодно поговорил с лошадьми. И только после этого последние мои сомнения развеялись. К тому моменту я уже помолодел лет на тридцать, но Пузырь меня всё равно не узнал. Так ведь?

Мне не оставалось ничего иного, как подтвердить правоту друга. Ведь у меня и в мыслях не было, что тот старик в ночном лесу или седобородый конюх могут быть моим другом детства Сергеем Ворониным.

Тут Сергей встал со своего кресла и, указав рукой на накрытые столы и освещённую яркими фонарями танцевальную площадку под открытым небом, предложил нам с Ленкой:

— Друзья, официальная часть мероприятия закончен. Спасибо, что помогли мне справиться с этой тягомутиной. А теперь угощайтесь, танцуйте, веселитесь! Вы — мои лучшие самые близкие друзья, все гости приняли это к сведению. Вы тут на особом счету, и я хочу, чтобы чувствовали себя здесь не как гости, а как полноправные хозяева. Тут собрались представители пяти разных миров, среди них присутствует цвет дворянства, самые богатые купцы и ремесленники. Знакомьтесь с ними, заводите полезные связи. Смелее, друзья, вперёд!

* * *

Празднество превзошло все самые смелые мои предположения. Звучала музыка, своё мастерство демонстрировали приглашённые издалека лицедеи и придворные шуты, в вечернее небо влетали пиротехника и магические заклинания, гости смеялись и танцевали, слуги Серого Ворона постоянно обновляли блюда на кажущихся бесконечными накрытых в залах и на улице столах, вина и прочие напитки лились полноводной рекой.