– Я не могу.

– Я тебя понимаю, – на Нормана нахлынули давние воспоминания. – Когда я учился в школе, я пошел купаться со своим шестилетним братом Тимом. Мама мне строго наказала не спускать с него глаз, но я встретил друзей и уплыл к высоким бурунам Тимми остался барахтаться на мелководье. В полдень он с плачем выбежал из воды и рухнул в песок. Как выяснилось позже, его ужалила какая‑то медуза. К нему подбежала одна из мамаш и увезла в больницу, прежде чем я успел выбраться на берег. Когда я добрался до больницы там уже сидела моя мама. Тимми находился в шоковом состоянии… Он получил слишком сильную дозу яда… Даже если бы я сидел на берегу и следил как сокол, было бы то же самое… Меня никто не винил, но я корил себя долгие годы, даже после его выздоровления. Всякий раз, когда я видел его шрам, я чувствовал свою вину… Ты не ответственна за все происходящее в этом мире.

В наступившей тишине слышалось только ритмичное постукивание и гудение регуляторов.

– Ты наверное очень переживал, когда на твоих глазах умирала Эдмундс.

– Странно, – сказал Норман. – До этого момента я не замечал никакой связи.

– Хочешь валиума? Ты выглядишь так, словно вот‑вот расплачешься.

– Нет, со мной все в порядке, – он подошел к аптечке, закрыл дверцу и снова вернулся.

– Что ты думаешь об этих посланиях? – спросила Бет.

– Это непостижимо, – сказал он. – У меня возникла сумасшедшая мысль: мне кажется, между этими посланиями и нашими посетителями есть какая‑то связь… Гарри сказал что это существо полагает, будто мы мыслим спиралями, а значит, оно само мыслит подобным образом. Сфера круглая и мы встречали созданий с лучевой симметрией. Медузы, кальмары.

– Здесь есть одно небольшое «но», – сказала Бет. – Кальмары в отличие осьминогов, построены не по принципу лучевой симметрии. Хотя их щупальца действительно размещены по окружности, у них двухсторонняя симметрия.

Кроме того, креветки.

– В самом деле, я совсем про них забыл… – легкое ритмичное постукивание не прекращалось.

– Что это? – спросила Бет.

– Не знаю. Если судить по звукам, это исходит снаружи.

Норман направился к иллюминатору, но в этот момент включилась внутренняя связь и послышался голос Барнса:

– Внимание. Все в цилиндр D. Доктор Адамс все же расшифровал послание.

* * *

Довольствуясь своим триумфом, Гарри объяснял процесс рас шифровки.

Сначала он думал что в послании содержатся законы физики или мировые константы.

– Но, в той же степени, это могло оказаться и графическим изображением, – говорил он. – Мы рисуем на какой‑нибудь плоскости, к примеру, листе бумаги, определенной осями X и Y. Но чужие могут воспринимать большее количество измерений. Этот вариант представлялся слишком крепким орешком.

Получив послание с пробелами, Гарри убедился, что в нем передаются слова, а не координаты точек.

– И тогда меня вдруг осенило… Ведь код предназначен для скрытия контакта. Возможно, что чужой совершил какую‑то логическую ошибку и непроизвольно закодировал послание… Это предполагает, что непреднамеренный код является подстановочным. Первым делом я попытался найти соответствие между буквами и цифрами по анализу встречаемости. Здесь используется тот факт что в английском языке самая популярная буква "E", затем следует "T" и так далее… Но меня смущало что даже в короткой последовательности, например «232», может представиться несколько вариантов… В длинных последовательностях их еще больше.