Все молчали.

– О'кэй, – сказал наконец Барнс. – Приступим к делу.

– Он вежлив и очень дружелюбен, – сказал Тед.

– Пока не дойдет до дела.

– Почему ты так думаешь?

– Не будь таким наивным, – сказал Барнс.

Нормана поразило выражение эмоций. Есть ли они у чужого? Наверное нет, думал он. Цветастые, скорее архаические фразы предполагали позаимствованный тон: Джерри говорил как герой исторического романа.

– Леди и джентльмены, – торжественно объявил Гарри. – Впервые в истории человечества вы на прямой линии с инопланетчиком. Ваш первый вопрос?

– Его полное имя, – напомнил Барнс.

– Твое имя подождет, Хэл.

– Несомненно есть более глубокие и умные вопросы.

– Я не понимаю, почему ты не хочешь спросить его о…

ВЫ ИЗ МЕХИКО? – спросил Джерри.

– О Боже! Где он этого нахватался?

– Наверное, что‑нибудь на звездолете изготовлено в Мексике.

Например, микросхемы.

ВЫ СДЕЛАНО В США?

– Парень явно не рассчитывал на ответ.

– Кто сказал, что это парень? – заявила Бет. – Может, это имя уменьшительное от Джеральдины?

– Отстань, Бет.

ВЫ СДЕЛАНО В США?

– Ответь ему, – сказал Барнс.

ДА. КТО ВЫ?

МЫ. – появилось после долгой паузы.

– Кто «мы»? – Барнс вглядывался в экран.

– Хэл, успокойся.

МЫ ИЗ США. КТО ВЫ?

СУЩЕСТВА=СУЩЕСТВО?

– Как научить его единственному числу? – спросил Тед.

НЕТ – напечатал Гарри.

ВЫ МНОЖЕСТВЕННОЕ СУЩЕСТВО?

– Он думает что мы являемся множеством частей единого существа.

– Ладно, поправь его.

НЕТ. МЫ МНОГО СУЩЕСТВ.

Я ПОНЯЛ. ЕСТЬ ГЛАВНОЕ СУЩЕСТВО?

– Посмотрите только, что он спрашивает, – смеялся Тед.

– Не понял, – сказал Барнс.

– Он спрашивает кто главный.

– Я, – сказал Барнс. – Передай ему это.

ДА. ЭТО КАПИТАН ХЭРАЛД БАРНС.

Я ПОНЯЛ.

– Через "о", – раздраженно сказал Барнс. – Хэролд!

– Перепечатать?

– Да ладно уж. Спроси кто он.

КТО ВЫ?

Я ОДИН.

– Спроси откуда он.

ОТКУДА ВЫ?

ИЗ РАЗМЕЩЕНИЯ.

– Спроси название его «размещения»

– С этим сложности, Хэл.

– Прижми паренька.

ГДЕ ТВОЕ РАЗМЕЩЕНИЕ?

ЗДЕСЬ.

– Это мы уже поняли. Спроси снова.

ГДЕ ВЫ БЫЛИ РАНЬШЕ?

– Это неудачный оборот, – заявил Тед. – Когда мы опубликуем материалы контакта, будет выглядеть слишком вульгарно.

– К публикации мы все подправим, – успокоил его Барнс.

– Как вы смеете? – в ужасе воскликнул Тед. – Это же бесценный научный материал.

– Это обычная практика. Наши парни называют это «массажем данных»

ГДЕ ВЫ БЕРЕТЕ НАЧАЛО?

В СОЗНАНИИ.

– Это планета или что?

ЧТО ТАКОЕ СОЗНАНИЕ?

СОЗНАНИЕ.

– Он держит нас за придурков, – сказал Барнс.

– Дай мне попробовать, – сказал Тед и сел на место Гарри.

ВЫ СОВЕРШИЛИ ПУТЕШЕСТВИЕ?

ДА. А ВЫ?

МЫ ТОЖЕ.

Я ПУТЕШЕСТВОВАЛ. ВЫ ПУТЕШЕСТВОВАЛИ. МЫ ПУТЕШЕСТВОВАЛИ. Я СЧАСТЛИВ.

Он сказал что он счастлив, подумал Норман.