– Это ты про меня? – взвился Тед.

– Если ты недооцениваешь их значение, то да.

– Полегче на оборотах, парни, – сказал Барнс.

– Это уже личный выпад, – заявил Тед.

– Я не отрицаю твоей области, – сказал Норман. – Хотя астрофизики склонны к фокусам дальних районов вселенной, избегая реальной сферы. Вас трудно поймать на ошибках…

– Это неправда! – заявил Тед.

– Хватит! – Барнс стукнул по столу кулаком, и они замолчали.

Он задел меня за живое, подумал Норман. И сделал это самым простым образом, критикуя мою область.

Норман удивлялся, как мог сработать такой старый трюк? В университете он часто слышал несправедливые нарекания «точных» физиков или химиков и терпеливо разъяснял пользу психологии – пока эти недоумки имели развод за разводом, пока их жены наставляли рога, а дети совершали попытки самоубийства или имели неприятности из‑за наркотиков. Он давно уже перестал реагировать на подобные аргументы. Но Тед тем не менее все таки достал его.

– Вернемся к делу… Вопрос поставлен ребром. О чем же мы спросим этого парня?

О ЧЕМ ЖЕ МЫ СПРОСИМ ЭТОГО ПАРНЯ?

Они взглянули на экран.

– Что это значит? – вымолвил от удивления Барнс.

ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?

– Джерри, ты меня слышишь? – спросил Тед.

Я СЛЫШУ ВАС, ТЕД.

– Ну и дела, – сказал Барнс.

Я РАД ЧТО ВАМ ЭТО ПОНРАВИЛОСЬ.

Глава 34

ПЕРЕГОВОРЫ С ЧУЖИМ

– Норман, – сказал Барнс. – Мне припоминается, в рапорте указывалась возможность телепатии инопланетян.

– Да, я упоминал этот момент, – согласился Норман.

– И какие были рекомендации?

– Никаких, – сказал Норман. – Откровенно говоря, я не думал, что все окажется настолько серьезно.

– Что же нам делать? – Барнс посмотрел на экран.

НЕ БОЙТЕСЬ.

– Это ему легко говорить… Ты слушаешь нас, Джерри?

ДА, ХЭЛ.

– Какая досада!

– Наоборот, это так здорово! – сказал Тед.

– Джерри, ты можешь читать наши мысли? – спросил Норман.

ДА, НОРМАН.

– О Боже, – застонал Барнс. – Он телепат!

Может быть и нет, – подумал Норман и сконцентрировался на мысли:

Джерри, если ты меня слышишь, скажи свое имя.

Экран оставался чистым.

Может быть, он воспринимает зримые образы? Он представил себе тропический пляж с пальмами. Изображение было очень ясным, но чужой мог не знать, что такое пальмы. Тогда он представил планету с кольцами и подумал:

Джерри, я посылаю тебе изображение. Скажи что ты видишь.

Он сконцентрировался на образе Сатурна – ярко желтый шар с наклонными кольцами, висящий в темноте космоса. Через десять секунд он взглянул на экран. Чужой не среагировал.

Джерри, ты здесь?

По прежнему никакой реакции.

– Джерри, ты здесь? – спросил он вслух.

ДА, НОРМАН. Я ЗДЕСЬ.

– Здесь нам нельзя разговаривать… – сказал Барнс. – Может быть, пройдем в туалет и спустим в бачке воду?

– Как в шпионских фильмах?

– Стоит попробовать.

– Я думаю, вы несправедливы к Джерри, – сказал Тед. – Может, надо просто попросить его быть деликатным и не вторгаться в нашу личную жизнь?

Я НЕ ХОЧУ ВТОРГАТЬСЯ.

– Этот парень знает о нас больше чем мы о нем.

ДА. Я ЗНАЮ МНОГОЕ О ВАШИХ СУЩЕСТВАХ.