– Леви могла оказаться еще живой, – возразила Бет.

– Но она была мертва и вы без всякой надобности рисковали своей жизнью.

– Это была моя идея, Хэл, – сказал Норман, по‑прежнему закутанный в одеяло. Ему дали выпить спирта, и теперь он чувствовал себя немного лучше.

– Благодари Всевышнего что ты остался жив, – сказал Барнс.

– А что случилось?

– Смотри, – тот помахал перед ним лопастью вентилятора. – В твоем скафандре полетел циркулятор и в результате произошло резкое охлаждение.

Еще минута, и с тобой было бы все кончено.

– Это произошло так неожиданно… – сказал Норман. – Я даже ничего не понял.

– Хочу внести ясность, – сказал Барнс. – Это вам не научная конференция и не отель «Прелести океана», где вы можете делать все что заблагорассудится… Это военная операция и вы черт вас побери, должны следовать приказам. Ясно?

– Военная операция? – удивился Тед. – С каких это пор?

– С самой первой минуты.

– Почему нас не поставили в известность? Лично я, не хочу участвовать в…

– Тогда уходи, – сострила Бет.

– Ты знаешь, что вся эта затея оплачена Пентагоном? – спросил Барнс.

– Но я же не думал что…

– А ты подумай… Глубоководная станция, насыщенная экзот‑среда и полное оборудование обходятся в сто тысяч долларов в час. Следовательно, общая стоимость проекта достигает ста миллионов долларов. Нельзя добиться военных ассигнований без того что называется «усилением военного потенциала»… Все очень просто: нет ожидаемой выгоды, нет и денег.

Уловил?

– Значит, все было устроено из‑за оружия? – спросила Бет.

– Вот именно, – сказал Барнс.

– Но я не предполагал… – снова начал Тед.

– Ты это серьезно? Я тебя сразу же предупредил, это военная операция.

Разве не так?

– Да.

– В таком случае, заткнись, поскольку ты знал на что шел.

– Я думал что ты перегрелся на солнышке, – сказал Тед.

– А я что ты самовлюбленный баран, – огрызнулся Барнс.

– Кто‑нибудь знал что Леви вышла наружу? – спросил Гарри.

– Она заменила погибшую Эдмундс и была обязана каждые двенадцать часов ходить к субмарине, – пояснил Барнс.

– Зачем? – спросил Гарри.

– Рядом с ГД‑7 стоит перевернутый купол ангара, а под ним причалена резервная мини‑субмарина. Устав предписывает каждые двенадцать часов переносить на нее все пленки и кассеты и сбрасывать показания таймера.

Если никто не нажмет кнопку сброса таймера точно в назначенный срок, субмарина автоматически сбросит балласт и уйдет на поверхность. Если на станции произойдет какая‑нибудь катастрофа, ВМС найдут субмарину и будут обладать, по крайней мере, частью накопленной информации.

– Понимаю. Субмарина – это наш «черный ящик».

– Можно сказать и так. Но это на самый крайний случай.

– Леви ходила сбросить показания таймера?

– Да и похоже успела это сделать, иначе субмарина всплыла бы на поверхность.

– Каким образом она погибла? – Гарри внимательно уставился на Барнса.

– Этого мы не знаем, – ответил тот.

– Ее тело раздавлено, – сказал Норман, – и стало мягким как губка.

– Час назад, была заново отрегулирована система наружного наблюдения.