— Александр! — Он отложил рубанок, вытер руки о фартук. — Пришел за тележкой?

— За ней, — кивнул я.

Степан усмехнулся:

— Думал, ты передумаешь или еще спишь после вчерашнего. — Он кивнул на угол мастерской. — Вон она. Я ее немного в порядок привел для тебя. Ночь не спал.

Я подошел. В углу стояла простая двухколесная тележка — деревянная рама, две оси с колесами, длинные ручки для толкания.

— Спасибо, дружище. Очень она нас выручит, — сказал я, оборачиваясь к Степану.

Он пожал плечами:

— Не новая, конечно, но крепкая, не развалится. Что собираешься на ней везти?

— Для начала камни, а потом очаг на не соберу, — коротко ответил я.

Степан присвистнул:

— Камни? Для печи твоей?

— Для нее.

Он покачал головой:

— Ну ты даешь, Александр. Упертый как баран. Уважаю, — Он помолчал, потом усмехнулся. — Ладно. Бери. Только смотри, не перегружай — ось треснет.

— Не перегружу, — пообещал я и взялся за ручки тележки.

Мальчишки помогли мне выкатить ее на улицу. Колеса заскрипели по снегу — тяжеловато, но терпимо.

— Спасибо, Степан, — бросил я через плечо.

— Да ладно, — махнул он рукой. — Только верни целой и если печка твоя сработает — расскажешь, как оно.

Я кивнул и мы двинулись дальше на старую мельницу. Мальчишки рассказали, что там можно разжиться камнями.

Старая мельница стояла на краю Слободки, почти у самой реки. Когда-то здесь мололи зерно, но лет десять назад крыша обрушилась, колесо сломалось, и мельницу забросили. Теперь это была куча обломков, большую часть которых растащили местные, но кое-что осталось.

Мы подкатили тележку к краю развалин. Я остановился, оглядел местность. Камни лежали везде — большие, маленькие, плоские, круглые. Часть завалена снегом. Часть торчит наружу.

— Вот, — сказал я, указывая рукой. — Берем отсюда. Ищите плоские, размером с голову или больше. Проверяйте, чтобы не крошились. Грузим на тележку.

Тимка присел на корточки, откопал один камень из-под снега. Поднял, повертел в руках:

— Этот подойдет?

Я посмотрел. Плоский, серый, с ровными краями. Активировал Анализ:

Камень известняк

Качество: Хорошее

Состояние: Крепкий, без трещин

Потенциал: Отлично держит жар, не трескается при нагреве

— Подойдет, — кивнул я. — Такие и ищите. Складывайте в тележку аккуратно, чтобы не перегрузить.

Мальчишки разошлись по развалинам. Начали копать снег руками, выковыривать камни из замерзшей земли, переворачивать обломки.

Я работал рядом с ними. Руки быстро замерзли, даже в рукавицах. Камни тяжелые, холодные, как лед. Пальцы коченели, но я не останавливался.

Матвей нашел большой плоский камень, еле поднял. Понес к тележке, уложил на дно. Петька откопал несколько поменьше — ровных, хороших. Тоже понес грузить. Тимка с Антоном работали вдвоем — находили крупные булыжники, поднимали вместе, тащили к тележке. Стёпка работал молча. Находил камень — проверял — нес к тележке.

Тележка постепенно наполнялась. Слой за слоем. Камни укладывались плотно, один на другой.

Я проверял каждый перед погрузкой. Активировал Дар. Отбраковывал треснутые, крошащиеся. Оставлял только лучшие.

Прошло около часа. Тележка была загружена почти доверху. Много камней набрали, причем очень приличных. Повезло.

Я выпрямился, потер поясницу. Спина ныла. Руки дрожали от холода и усталости.

— Хватит, — сказал я. — Этого достаточно. Едем домой.

Мальчишки закивали, отряхивая снег с рукавиц. Лица красные от мороза и напряжения, но в глазах — удовлетворение.