— Везде одинаково, — буркнул чиновник, но в его голосе прозвучала неуверенность.

— Посмотрим, — пожал плечами я. — Всего доброго.

Мы направились к выходу. У двери я обернулся:

— Кстати, а как зовут главу гильдии? Может, стоит переговорить с ним напрямую?

Лицо чиновника стало кислым:

— Господин Федор Хлебников очень занятой человек. Без рекомендаций к нему не попасть.

— Понятно.

Я улыбнулся. Теперь картина стала яснее. Классическая коррупционная схема — чиновники создают искусственные барьеры, а потом за деньги помогают их обойти. Главное — найти правильную цену и правильный подход.

Мы вышли на улицу, и я остановился на ступенях, анализируя ситуацию.

— Мастер, что теперь? — растерянно спросил Матвей. — Попробуем в других гильдиях?

— Нет, — коротко ответил я.

— Почему? Может, в Гильдии Пекарей или у мясников…

— Матвей, — перебил я его, — там будет то же самое. Это система. Они владеют всем рынком и не пускают чужаков. У них нет конкуренции, поэтому они могут диктовать свои правила.

— Но тогда что делать?

Я посмотрел на величественное здание гильди — настоящую крепость торговой олигархии.

— Знаешь, что меня больше всего злит? — сказал я. — Не то, что они нас не пускают, а то, что они хотят, чтобы мы им за пропуск еще и заплатили.

— Не понимаю, — развел руками Матвей.

— Этот пузатый чиновник готов продать нам место. Только цена будет в разы выше официальной, и деньги пойдут не в казну гильдии, а ему в карман.

Матвей ахнул:

— Вы думаете, он взятки берет?

— Думаю? — усмехнулся я. — Я в этом уверен. Классическая схема — создать трудности, а потом за деньги помочь их обойти.

— Но тогда давайте заплатим! У вас есть деньги…

— Не буду, — твердо сказал я.

— Почему? — опешил Матвей.

Я повернулся к нему:

— Из принципа. Я не дам ни монеты этим паразитам. Они думают, что могут наживаться на чужом труде? Ошибаются.

— Но тогда как мы будем торговать?

— Найдем другой способ, — в моем голосе прозвучал азарт. — В любой системе есть лазейки. Нужно просто найти ту, которую они не смогли заткнуть.

Мы направились обратно к гостинице. Матвей шел молча, явно обдумывая мои слова.

— Мастер, — наконец сказал он, — а что, если мы не найдем этой лазейки?

— Найдем, — ответил я с уверенностью. — Любая монополия рано или поздно становится ленивой и глупой. Они привыкли, что все идет по их правилам, и перестают замечать то, что не вписывается в их схемы.

— И что же они не замечают?

— Пока не знаю, — честно признался я. — Но найду. Обязательно найду.

Я не собирался сдаваться. Эти сытые торгаши думают, что их бумажки сильнее таланта? Что их связи важнее качества? Посмотрим, кто кого переиграет.

Вернувшись в «Золотой Грифон», я сразу направился к своему столу у окна. Нужно было обдумать ситуацию и понять, что делать дальше.

— Что теперь? — спросил Матвей, садясь напротив.

— Думаем, — ответил я, заказав нам еды. — Анализируем.

Я начал прикидывать вслух:

— Итак, что мы имеем. Торговые гильдии контролируют все доходные места в городе. Система замкнута — чтобы попасть внутрь, нужно быть внутри.

— И что делать?

— Думать нестандартно, — ответил я, вспоминая принципы бизнеса из своей прошлой жизни. — Когда рынок монополизирован, нужно либо найти нишу, которую монополисты не заметили, либо создать принципиально новый рынок.