— Военный совет? — переспросила Варя с недоверием.

— Именно. Потому что мы начинаем войну. Войну за наше будущее и первый бой — это сегодняшний день.

Дети переглянулись. В их глазах мелькнул интерес.

— Что нам нужно сделать сегодня? — продолжил я. — Три вещи. Первое — поесть. Второе — привести дом в порядок. Третье — спланировать нашу работу на ближайшие дни. Вопросы?

— А как мы будем есть, если еды нет? — спросил Петька.

— Хороший вопрос, поэтому сначала нужно купить еду. Варя, — я повернулся к девушке, — ты знаешь рынок?

— Конечно знаю, — фыркнула она. — Лучше всех.

— Отлично. Тогда ты пойдешь за продуктами. Вот список, — я протянул ей листок бумаги, на котором были записаны необходимые продукты. — Молоко, крупа, мед, масло. На завтрак сварим кашу.

Варя взяла список, но не спешила уходить.

— А еще, — добавил я, — я вижу, ты приучала детей к порядку. Лица у них чистые, как и одежда, но щелока у вас, похоже, совсем на донышке осталось. Что нам нужно, чтобы организовать нормальное место для умывания?

Варя удивленно моргнула. Она явно не ожидала, что я замечу ее усилия по поддержанию хоть какой-то чистоты.

— Щелока почти нет, это да, — призналась она, опустив глаза. — Экономим последнее и ведра нормальные нужны — у нас одно дырявое, я тебе вчера еще говорила. Воду носим в чем попало. Полотенец тоже нет — сушимся чем придется.

— Понял, — кивнул я, мысленно добавляя пункты в список. — Значит, щелока берем сразу много и ведра — минимум два новых. Полотенца — по два на человека. Щелок, ведра, полотенца. Что еще?

— Да много чего! — вырвалось у Вари. — Нам все нужно! Дрова, свечи, посуда нормальная, одеяла теплые…

— По порядку, — остановил я ее. — Сначала самое необходимое. Остальное потом. Варя, вот деньги на продукты и на щелок с остальным.

Я отсчитал несколько монет и протянул ей. Варя взяла деньги с опаской, словно ожидая подвоха.

— И еще, — добавил я, поворачиваясь к Матвею. — Матвей пойдет с тобой.

— Зачем? — нахмурилась Варя. — Я и сама справлюсь.

— Не сомневаюсь, но Матвею нужно осваиваться. Смотри, Матвей, — я посмотрел на юношу, — твоя задача — наблюдать. У кого Варя покупает, как торгуется, как проверяет товар. Скоро закупки будут и на тебе тоже, и ты должен знать этот рынок лучше, чем свои пять пальцев.

Матвей кивнул.

— А что делать нам? — спросил Петька.

— Вы будете убираться на первом этаже, — ответил я. — Вместе со мной и под моим руководством. К тому времени, как Варя с Матвеем вернутся, здесь должно быть чисто. Понятно?

— Понятно! — хором ответили дети.

— Тогда Варя, Матвей — в путь. Остальные — за работу. Мне нужно еще очаг растопить.

* * *

Матвей

Матвей шел за Варей по узким улочкам Слободки, стараясь не отставать. Девушка двигалась быстро и уверенно, явно зная каждый переулок.

Он чувствовал себя неловко. Вчера она швыряла в него гнилые овощи, а сегодня они идут вместе за покупками, как… как кто? Как товарищи? Как соратники?

— Ты чего плетешься? — бросила Варя через плечо, не оборачиваясь. — Боишься, что съем?

— Нет, — поспешно ответил Матвей. — Просто стараюсь запомнить дорогу.

— Запоминай, умник, пригодится, — фыркнула она, но в голосе послышалось нечто похожее на одобрение.