— Но чтобы они приехали — здесь должно быть безопасно и… — я подбирал слово, — … загадочно. Уберите грязь. Оставьте тайну.

Баба Нюра медленно поднялась со снега. Отряхнула юбку. Посмотрела на меня красными от слёз глазами:

— Я старая, сынок. Толку от меня мало, но если надо полы мыть или посуду драить — я могу.

Мужик в тулупе шагнул вперёд:

— Я плотник. Руки есть, голова тоже. Говори, что делать.

Женщина с младенцем прижала его крепче к груди:

— У меня дети. Я не могу работать день и ночь, но готовить умею. И шить. Пригодится?

— Пригодится, — кивнул я.

Худой парень сплюнул снова, но уже как-то иначе — не от злости, а от волнения:

— А, чёрт с тобой. Всё равно терять нечего. Куда идти?

Один за другим люди выступали вперёд. Не все — многие остались стоять. Они явно не верили, что мы можем победить, но это их дело.

Угрюмый наблюдал за этим, скрестив руки на груди. Потом повернулся ко мне:

— Ну что, Повар. Ты их завёл. Теперь не облажайся.

— Постараюсь.

— «Постараюсь» — это не ответ.

Я спрыгнул с бочки. Встал перед ним:

— Я обещаю только одно: я сделаю всё, что смогу. Этого достаточно?

Угрюмый посмотрел на меня. Потом протянул руку:

— Достаточно.

Я пожал её.

— Тогда за работу. У нас четырнадцать дней.

Обратно я шёл быстро. Шагал так, что Тимка едва поспевал. Угрюмый остался в Слободке — организовывать людей, распределять по работам. Каждому нашлось дело. Варя отправилась форсировать стройку.

А мне нужно было вернуться в «Гусь».

— Саша, — Тимка догнал меня, пошёл рядом. — Ты правда думаешь, что получится?

— Получится, потому что отступать нам некуда, а значит все получится.

Тимка замолчал, переваривая услышанное.

Мы миновали рынок. Никто не обращал на нас внимания. Для них ничего не изменилось. Мир продолжал жить свою жизнь.

Десять дней на долг «Гуся». Четырнадцать — на снос Слободки.

Я прокручивал в голове расчёты. Завтра — закрытый ужин. Прогон. Если пройдёт хорошо — послезавтра можно открываться. Если плохо…

Не думай о «плохо». Думай о том, что нужно сделать.

Нужно: довести команду до ума, подготовить меню. Проверить, как идёт стройка «Веверина». Найти способ ускорить её вдвое.

И всё это — параллельно с готовкой, обучением и войной с Гильдией.

Я криво усмехнулся.

— Саша? — Тимка покосился на меня. — Ты чего?

— Ничего. Считаю, сколько часов в сутках.

— И сколько?

— Мало.

Мы свернули на улицу, ведущую к «Золотому Гусю». Знакомая вывеска показалась впереди — позолоченная, поблёскивающая в свете закатного солнца.

Я толкнул дверь чёрного хода. На кухне было тихо. Люди нас ждали.

Настя замерла у разделочного стола с ножом в руке. Гришка замер у корзины с овощами. Агафья — у мойки. Подсобники выстроились вдоль стен. Иван развернулся от очага, скрестив руки на груди.

Все смотрели на меня. На их лицах читались страх, надежда и вопрос, который никто не решался задать вслух.

Матвей шагнул вперёд:

— Саша. Что там?

— Ты знаешь что.

— Снос? — Его голос дрогнул.