Угрюмый стоял, как каменный. Я видел, как ходят желваки на его скулах. Он не знал, что ответить. Впервые на моей памяти — не знал.

— Гриша! — Из толпы протиснулась старуха. Маленькая, сгорбленная, в чёрном платке. Вцепилась в его рукав скрюченными пальцами. — Гришенька, сынок, как же так? Я тут сорок лет живу. Тут муж мой помер, тут дети выросли… Куда мне идти? Зима ведь… Я же замёрзну…

Голос её дрожал. По морщинистым щекам текли слёзы.

Угрюмый посмотрел на неё — и я увидел, как что-то в нем ломается. Этот человек мог зарезать врага, не моргнув. Мог командовать бандитами, держать в страхе целый район, но перед плачущей старухой он был бессилен.

— Баба Нюра… — он накрыл её руку своей ладонью. — Я…

— Ты же всегда нас защищал, — она смотрела на него снизу вверх. — Всегда. От воров, от лихих людей… Защити и сейчас, Гришенька. Пожалуйста…

Угрюмый молчал. Горло его дёрнулось. Он сглотнул.

— Я не знаю, — выдавил он наконец. — Баба Нюра, я… не знаю.

Старуха отшатнулась, отпустила его рукав.

Толпа заволновалась. Я слышал обрывки разговоров:

— Не знает он…

— А кто знает⁈

— Пропали мы…

— Конец нам…

Мужик в тулупе схватил Угрюмого за грудки:

— Как это «не знаешь»⁈ Ты же Угрюмый! Ты тут главный! Делай что-нибудь!

Волк дёрнулся вперёд, но Угрюмый остановил его жестом.

— Что я сделаю? — Голос Угрюмого был глухой инадломленный. — Пойду зарублю подьячего? Стражу? Посадника? — Он развёл руками. — И что потом? Пришлют войско. Вырежут всех. Не только меня — всех вас.

Мужик отпустил его. Отступил на шаг.

— Значит, конец, — сказал он мёртвым голосом. — Значит, всё…

— Может, договориться? — робко предложила молодая женщина. — Заплатить кому надо?

— Чем платить⁈ — огрызнулся худой парень. — Крысами из подвала⁈

— А если к Посаднику? Попросить, объяснить…

— Ага, он тебя на порог пустит, — хмыкнул кто-то горько. — Жди.

Я слушал их. Слушал, как надежда уходит из голосов. Как отчаяние сменяется апатией и люди сдаются — один за другим.

Варя вернулась. За ней — Тимка с Антоном, ещё несколько человек из наших. Она протиснулась ко мне:

— Саша, все здесь. Что ты задумал?

Я не ответил, оглядывая толпу.

Баба Нюра сидела прямо на снегу, раскачиваясь и что-то бормоча. Женщина с младенцем прижимала его к груди, младенец надрывался плачем. Мужчины стояли, опустив головы.

Вот оно дно. Ниже падать некуда и именно поэтому можно оттолкнуться.

Я шагнул к бочке.

— Григорий, — позвал я.

Он обернулся. Глаза его были потухшие.

— Мне нужно, чтобы они замолчали. Хотя бы на минуту.

Он смотрел на меня, а потом что-то изменилось в его лице. В глазах появилось — не надежда, нет. Скорее — любопытство. Интерес умирающего к тому, кто обещает чудо.

— Волк, — бросил он. — Помоги.

Волк кивнул. Набрал воздуха в грудь и заревел — так, что голуби взлетели с крыш:

— ТИХО!!!

Толпа вздрогнула. Замолчала.

Я забрался на бочку. Лица людей повернулись ко мне. Измученные, заплаканные, потерянные. Они смотрели без надежды — просто смотрели, потому что больше смотреть было не на что.