Что-то дрогнуло в его лице.

— Откуда ты…

— Неважно. Важно другое. Я могу попытаться это вылечить, ну или хотя бы убрать тряску на время.

Повисла тишина.

Даже собаки притихли, будто понимали о чем разговор.

Лука смотрел на меня внимательно. В его глазах сменялись эмоции — недоверие, подозрение, злость. И где-то глубоко, на самом дне — искра крошечная, едва заметная. Надежда утопающего, который увидел бревно в бурном море.

— Врёшь, — сказал он наконец. — Шарлатан. Таких, как ты, я повидал.

— Не вру.

— Докажи.

— Не могу. Пока. Мне нужно время — найти ингредиенты, сварить зелье. Это не просто травяной отвар, это… — я подбирал слова, — сложная работа.

Лука хрипло рассмеялся:

— Ну конечно. Сначала — денег дай, потом — подожди, потом…

— Денег не возьму.

Он осёкся.

— Что?

— Денег не возьму, — повторил я. — Мне не нужно твоё серебро, дед, да и нет у тебя нихрена. Сколько ты нормально не ел? Мне нужна твоя работа.

Я выдержал паузу, давая словам дойти до него.

— Я вылечу тебе руки. Дрожь уйдёт. Ты снова сможешь держать резец, а взамен — ты вырежешь мне лучшую работу в своей жизни. Такую, чтобы тебя запомнили даже после смерти, понял? Голову дракона для вывески. Такую, чтобы люди останавливались и смотрели. Чтобы боялись и восхищались и запомнили на всю жизнь.

Лука молчал.

Ветер шевелил его седые волосы, трепал края тряпья. Руки всё ещё мелко и непрерывно дрожали. Он посмотрел на них, потом на меня, потом снова на руки.

— Почему? — спросил он тихо. — Почему ты это делаешь?

— Потому что мне нужен настоящий мастер. Не ремесленник и не подмастерье. А ты — настоящий.

— Откуда тебе знать? Ты даже работ моих не видел.

Мне рассказал доверенный человек. Он говорил о тебе как о мастере и Прохор тоже говорил. Мне этого достаточно.

Лука сглотнул. Его кадык дёрнулся на тощей шее.

— Русалка… — прошептал он. — Неделя работы. Я тогда ещё мог…

Голос его сорвался. Он отвернулся, но я успел заметить блеск в глазах.

— Сможешь снова, — сказал я.

Долгое молчание. Собаки у ног Луки заворочались, одна из них подняла голову и посмотрела на хозяина.

Потом старик обернулся.

В его глазах больше не было злости и недоверия почти не осталось. Было другое чувство. Отчаянное и страшное. Это была надежда человека, который год прожил в аду и вдруг увидел оттуда выход.

— Если ты врёшь… — голос его дрогнул. — Если ты, щенок, надо мной издеваешься…

— Не вру.

— … я тебя прокляну. Слышишь? До седьмого колена прокляну. Я много чего знаю, я…

— Не вру, дед.

Он замолчал, пристально глядя на меня, будто пытался заглянуть в душу.

Потом протянул трясущуюся, скрюченную, жалкую руку.

— Поклянись, — сказал хрипло. — Поклянись, что не обманешь.

Я взял его руку. Сжал крепко.

— Клянусь. Я придумаю лекарство, чтобы тебе помочь. Если не обратить болезнь, то хотя бы снимать тремор на время.

Лука держал мою руку и молчал. По его щеке скатилась слеза. Он тут же отвернулся, вытер лицо рукавом.

— Дракон, говоришь… — голос его изменился. В нём появилось что-то новое — не надежда, нет. Голод мастера, который год не держал в руках инструмент. — Какой дракон? Восточный, западный? С крыльями, без? Морда какая — звериная, птичья?

— Страшная, — ответил я.