Нужен шестой. Мост.

Где его искать?

Аптекари города вряд ли помогут — они торгуют обычными травами, ничего редкого. Гильдия алхимиков? Они под Белозёровым, не продадут. Знахари из Слободки? Варя может знать кого-то, но это местные умельцы, не того уровня.

Остаётся…

Порт или Лес.

В лесу можно попробовать найти подходящий ингредиент, как я делал это всегда, но тут есть одна проблема. Чем отличается местный лес от леса возле крепости Соколов? Ничем. А там я подходящих ингредиентов не находил. Конечно, может случиться чудо и я найду что-нибудь подходящее, но сильно надеяться на это все же не стоит.

Остается порт.

Заморские купцы возят не только специи и ткани. Также они возят и редкости для богатых — экзотические ингредиенты, которых в наших краях не найдёшь. Может, там будет что-то подходящее. Что-то, о чём я даже не слышал.

Я поднялся, отряхнул штаны.

Задача с эликсиром никуда не денется. Отложу на вечер — может, свежая голова что-то подскажет. А пока — работать. «Гусь» ждёт своего шефа.

Толкнул дверь на кухню.

— Матвей! Как там заготовки?

— Почти готово, Саша! Гришка вот только…

— Я нормально режу! — возмутился Гришка. — Просто морковка кривая попалась!

Я усмехнулся. Обычный день. Обычные проблемы.

И где-то на краю сознания — тикающие часы. Обещание, которое я пока не знаю, как сдержать.

Найду способ, — сказал я себе. — Всегда находил.

К вечеру «Золотой Гусь» был наполнен голосами и шумом.

Я стоял у двери в кухню и смотрел на полный, шумный и живой зал. Ни одного свободного места не осталось. За каждым столом — гости в дорогих нарядах. Свечи горели в начищенных канделябрах, отражаясь в хрустале бокалов. Пахло едой, вином и успехом.

Вчерашний ужин сделал своё дело. Слухи разлетелись по городу быстрее, чем я рассчитывал — к утру у дверей уже толпились слуги, желающие забронировать столик. Кирилл поднял цены втрое, и никто даже не поморщился. Платили, благодарили за возможность, просили записать на завтра.

Кирилл стоял у входа в зал, встречая гостей. Я едва узнал его — прямая спина, уверенная улыбка, блеск в глазах. Он выспался, выглядел свежо и уже не был похож на того сломленного и растерянного человека каким был пару дней назад. Сейчас он выглядел как мастер своего дела и хозяин своего заведения.

— Господин Ефремов! — он шагнул навстречу очередному гостю, дородному купцу с золотой цепью на шее. — Какая честь! Ваш столик готов, лучшее место у камина.

— Воронцов! — купец хлопнул его по плечу. — Наслышан о вчерашнем! Говорят, сам Посадник…

— Не смею хвастаться, — Кирилл скромно потупился, но глаза сияли. — Проходите, проходите. Дарья вас проводит.

Дарья возникла рядом — в чёрном жилете, с идеальной осанкой, с улыбкой вежливой и тёплой ровно настолько, насколько нужно. Повела гостя к столу, что-то говоря по дороге. Купец смеялся, жена его расцветала от внимания.

Процесс налажен, — подумал я.

Официанты скользили между столами. Эликсиры утром, тренировки вчера и позавчера — всё это давало плоды. Ни одного столкновения, ни одной путаницы с заказами. Каждый поднос — на нужной высоте, каждый бокал — вовремя наполнен.

Я толкнул дверь на кухню.

Здесь царила другая музыка — лязг сковородок, шипение масла, чёткие команды. Иван священнодействовал над соусом, помешивая с видом художника перед холстом. Матвей рядом с ним обжаривал мясо точными и уверенными движениями. Тимка шинковал овощи у разделочного стола, Настя собирала тарелки для подачи.

— Готовность⁈ — рявкнул Иван.