Изменить размер шрифта - +
Быстро был сыскан
лучший конь, и, вскочив ему на спину, мальчик легонько  хлопнул
его  по  загривку  и  кивнул на прощание провожавшим. Выехав из
деревни, он помчался прямо по затопленным и опустошенным полям.
    Целый день был он в седле. Чтобы скорее попасть в  далекую
столицу и повидать короля, он выбрал более короткий путь, через
горы,  и  вечером,  когда  уже  стало  смеркаться, повел коня в
поводу по крутой тропе среди скал и деревьев.
    Большая темная птица -- он никогда не  встречал  таких  --
летела  чуть  впереди,  и  он  следовал за ней, покуда птица не
опустилась на крышу какого-то храма с открытым входом.  Оставив
коня  пастись  у  леса,  мальчик прошел меж деревянных колонн и
оказался  в  довольно  немудреном  святилище.  Алтарем   служил
простой  обломок  скалы,  это  был кусок какой-то неизвестной в
этих краях черной породы, и на нем был  виден  загадочный  знак
неведомого  мальчику божества: сердце, терзаемое когтями хищной
птицы.
    Он выказал божеству свое глубокое почтение и принес ему  в
дар голубой колокольчик, который сорвал и воткнул в петлицу еще
у  подножия  скалы.  Потом  прилег  в углу храма, так как очень
устал и давно хотел спать.
    Но сон, незваным гостем посещавший его  каждый  вечер,  на
сей раз не шел к нему. Колокольчик ли на обломке скалы, а может
быть, сам этот черный камень или какой-то иной источник издавал
незнакомый  и  до  боли  глубокий запах; жуткий символ божества
призрачно  мерцал  в  темноте  святилища,  а  на  крыше  сидела
диковинная  птица  и  время  от  времени  мощно  била огромными
крыльями, и можно было  подумать,  что  это  ветер,  шумящий  в
кронах деревьев.
    Случилось так, что среди ночи мальчик поднялся и, выйдя из
храма,  начал  разглядывать  птицу.  Она  взмахнула  крыльями и
посмотрела на него.
    -- Почему ты не спишь? -- спросила птица.
    -- Не знаю, -- ответил мальчик. -- Может быть, потому, что
я познал страдание.
    -- Что же за страдание ты познал?
    -- Мой друг и мой любимый конь погибли.
    -- Разве это самое страшное? -- насмешливо спросила птица.
    -- Ах нет, большая птица, это просто прощание, но не тем я
опечален. Плохо то, что мы не можем похоронить  моего  друга  и
моего прекрасного коня, ведь у нас нет больше цветов.
    -- Бывает  кое-что  и похуже, -- сказала птица, недовольно
зашумев крыльями.
    -- Нет,  птица,  худшего  не  бывает.   Захороненный   без
жертвенных  цветов  не  может  родиться вновь по желанию своего
сердца. А кто хоронит близких  и  не  совершает  торжественного
обряда, тому во сне являются их тени. Ты же видишь, я больше не
могу спать, ведь оба умерших остались без цветов.
    Изогнутый  клюв приоткрылся, и послышался резкий, шершавый
голос:
    -- Вот и все, что ты познал, дитя малое. А  слышал  ли  ты
когда-нибудь  о  великом  зле?  О  ненависти, смертоубийстве, о
ревности?
    Мальчику показалось, что эти слова он слышит  во  сне.
Быстрый переход