Изменить размер шрифта - +

    Тот ответил по обычаю своей родины:
    -- Благодарю тебя, друг, и прошу лишь  сказать:  чем  могу
быть тебе полезен?
    И  покуда  крестьянин  молча дивился и смущенно склабился,
мальчик задал еще вопрос:
    -- Скажи мне, друг, что  это?  Почему  здесь  так  дико  и
жутко? -- и он очертил рукой вокруг.
    Крестьянин силился понять его и, когда еще раз услышал тот
же вопрос, ответил:
    -- Ты  разве  не видишь? Это война. Поле боя. Он указал на
черные груды руин и крикнул:
    -- Это был мой дом!
    И когда пришелец с такой сердечной тревогой взглянул в его
нечистые глаза, он опустил их вниз и уставился в землю.
    -- У вас тоже  есть  король?  --  допытывался  мальчик  и,
услышав подтверждение, спросил: -- Где же он?
    Человек  махнул  рукой  в неясную даль, где едва виднелись
крошечные шатры бивака. Посланец  простился,  коснувшись  рукой
лба  незнакомца,  и  двинулся  дальше. Крестьянин же ощупал лоб
обеими руками, озадаченно покачал тяжелой головой и  еще  долго
смотрел вслед мальчику.
    А  тот все бежал и бежал, среди разрухи и ужаса, покуда не
достиг военного стана. Всюду стояли и суетились люди, никто  не
обращал  на  него  никакого  внимания,  и  он свободно проходил
сквозь ряды людей и шатров и оказался наконец у самого большого
и красивого -- шатра самого короля. Мальчик вошел внутрь.
    На простом низком ложе сидел король, рядом лежал  плащ,  а
сзади,  в  полумраке шатра, притулился слуга, сморенный сном. В
глубокой задумчивости король низко  склонил  голову.  Его  лицо
было красивым и печальным, на загорелый лоб спадала прядь седых
волос, у ног лежал меч.
    Мальчик  застыл в почтительнейшем молчании, как если бы он
приветствовал  своего  короля,  и,  скрестив  на  груди   руки,
терпеливо ждал, когда король заметит его.
    -- Кто ты? -- сурово спросил тот, и брови его нахмурились,
но взгляд удивленно приник к чистым и мягким чертам юного лица.
А глаза пришельца светились такой доверчивостью и добротой, что
голос короля невольно потеплел:
    -- Где-то  я  уже  встречал тебя, -- сказал он, -- а может
быть, подобное лицо я видел в детстве.
    -- Я никогда не был в этих краях, -- ответил посланец.
    -- Тогда мне почудилось, -- сказал король.  --  Ты  чем-то
похож на мою мать. Говори. Я слушаю.
    -- Я  прилетел сюда на птице, -- начал мальчик. -- На моей
родине случилось землетрясение. Мы хотели похоронить  погибших,
но у нас не хватило цветов.
    -- Цветов? -- переспросил король.
    -- Да,  не хватило цветов. А ведь это так худо, когда надо
хоронить людей и нельзя устроить праздник цветоприношения, ведь
им подобает уходить в красоте.
    Тут он с болью вспомнил, как много людей  осталось  лежать
там,  на  страшных  полянах,  и  голос  его  пресекся, а король
понимающе кивнул ему и тяжко вздохнул.
    -- Я держал путь к нашему королю,  чтобы  просить  у  него
цветов,  --  продолжал посланец, -- но, когда я ночевал в храме
среди гор, большая птица взялась перенести меня  по  воздуху  к
тебе.
Быстрый переход