Тот ответил по обычаю своей родины:
-- Благодарю тебя, друг, и прошу лишь сказать: чем могу
быть тебе полезен?
И покуда крестьянин молча дивился и смущенно склабился,
мальчик задал еще вопрос:
-- Скажи мне, друг, что это? Почему здесь так дико и
жутко? -- и он очертил рукой вокруг.
Крестьянин силился понять его и, когда еще раз услышал тот
же вопрос, ответил:
-- Ты разве не видишь? Это война. Поле боя. Он указал на
черные груды руин и крикнул:
-- Это был мой дом!
И когда пришелец с такой сердечной тревогой взглянул в его
нечистые глаза, он опустил их вниз и уставился в землю.
-- У вас тоже есть король? -- допытывался мальчик и,
услышав подтверждение, спросил: -- Где же он?
Человек махнул рукой в неясную даль, где едва виднелись
крошечные шатры бивака. Посланец простился, коснувшись рукой
лба незнакомца, и двинулся дальше. Крестьянин же ощупал лоб
обеими руками, озадаченно покачал тяжелой головой и еще долго
смотрел вслед мальчику.
А тот все бежал и бежал, среди разрухи и ужаса, покуда не
достиг военного стана. Всюду стояли и суетились люди, никто не
обращал на него никакого внимания, и он свободно проходил
сквозь ряды людей и шатров и оказался наконец у самого большого
и красивого -- шатра самого короля. Мальчик вошел внутрь.
На простом низком ложе сидел король, рядом лежал плащ, а
сзади, в полумраке шатра, притулился слуга, сморенный сном. В
глубокой задумчивости король низко склонил голову. Его лицо
было красивым и печальным, на загорелый лоб спадала прядь седых
волос, у ног лежал меч.
Мальчик застыл в почтительнейшем молчании, как если бы он
приветствовал своего короля, и, скрестив на груди руки,
терпеливо ждал, когда король заметит его.
-- Кто ты? -- сурово спросил тот, и брови его нахмурились,
но взгляд удивленно приник к чистым и мягким чертам юного лица.
А глаза пришельца светились такой доверчивостью и добротой, что
голос короля невольно потеплел:
-- Где-то я уже встречал тебя, -- сказал он, -- а может
быть, подобное лицо я видел в детстве.
-- Я никогда не был в этих краях, -- ответил посланец.
-- Тогда мне почудилось, -- сказал король. -- Ты чем-то
похож на мою мать. Говори. Я слушаю.
-- Я прилетел сюда на птице, -- начал мальчик. -- На моей
родине случилось землетрясение. Мы хотели похоронить погибших,
но у нас не хватило цветов.
-- Цветов? -- переспросил король.
-- Да, не хватило цветов. А ведь это так худо, когда надо
хоронить людей и нельзя устроить праздник цветоприношения, ведь
им подобает уходить в красоте.
Тут он с болью вспомнил, как много людей осталось лежать
там, на страшных полянах, и голос его пресекся, а король
понимающе кивнул ему и тяжко вздохнул.
-- Я держал путь к нашему королю, чтобы просить у него
цветов, -- продолжал посланец, -- но, когда я ночевал в храме
среди гор, большая птица взялась перенести меня по воздуху к
тебе. |