Изменить размер шрифта - +
  И,
сделав усилие одолеть дремоту, он скромно ответил:
    -- Знаешь, птица, я что-то припоминаю. Об этом говорится в
древних  преданиях и сказках. Но в жизни такого не бывает, или,
может быть, подобное  и  случалось  разок-другой  в  те  давние
времена,  когда мир еще не знал ни цветов, ни божеств. Стоит ли
думать об этом?
    Птица  тихо   и   отрывисто   рассмеялась.   Затем   гордо
подобралась и сказала:
    -- И  вот  ты  отправился  к  королю.  Не показать ли тебе
дорогу?
    -- О, это в твоих силах! -- радостно крикнул  он.  --  Да,
если ты и впрямь не против, я прошу тебя об этом.
    Тут  большая  птица  неслышно опустилась на землю, развела
свои крылья и велела мальчику оставить коня у храма,  а  самому
лететь к королю. Посланец сел на нее верхом.
    -- Закрой  глаза!  --  приказала птица. И он послушался, и
по-совиному бесшумно и мягко они начали  полет  сквозь  черноту
неба,  и только свист холодного воздуха касался слуха мальчика.
А они все летели и летели, и так целую ночь.
    Лишь с наступлением раннего утра закончился  их  полет.  И
тогда  птица  крикнула:  "Открой  глаза!"  И тут он увидел, что
стоит на краю леса,  а  под  ним  --  залитая  утренним  светом
равнина, и этот свет едва не ослепил его.
    -- Здесь, на краю леса, ты снова найдешь меня! -- крикнула
птица.  Стрелой  взмыла  она  в  высокое  небо  и исчезла в его
синеве.
    Странная картина предстала взору мальчика, едва он  ступил
на   широкую   равнину.  Все  вокруг  было  как-то  сдвинуто  и
неправдоподобно, и он не мог понять, во сне или наяву видит эту
равнину. Луга и деревья были такими же,  как  и  в  его  родных
местах,  и  так  же  играл сочной травой ветер, но во всем этом
была какая-то безжизненность, угадывалось отсутствие человека и
всякой живой твари, садов и строений, как  будто  и  здесь  еще
недавно  земля содрогалась в муках. Всюду в беспорядке валялись
и громоздились обломки  домов,  сломанные  сучья  и  поваленные
деревья,  порушенные изгороди и орудия труда. И вдруг он увидел
лежащего  среди  поля  мертвеца.  Он  был  не  погребен  и  уже
обезображен  страшным  налетом  тления. От ужаса и отвращения у
мальчика  перехватило  дыхание:  он  никогда  не  видел  ничего
подобного. Лицо мертвого человека было не прикрыто и наполовину
исклевано  птицами.  Отведя  глаза  в  сторону,  мальчик нарвал
зеленых листьев, отыскал несколько полевых цветов и прикрыл ими
лицо покойника.
    Невыразимо тяжелый и леденящий душу запах тягуче  стелился
по  всей равнине. И еще один мертвец, распластавшийся на траве,
и ворон, кружащий над ним, и лошадиный труп без головы, и кости
людей или животных. И все это было открыто палящему  солнцу,  и
некому было подумать о жертвенных цветах и погребении. Какая-то
немыслимая  беда  сгубила  всех  людей  в этой стране, с ужасом
подумал мальчик, боясь даже взглянуть на иных мертвецов, не  то
чтобы   прикрыть   их   лица   цветами.
Быстрый переход