– «Волчья стая‑шесть», это «Сова‑шесть», приём.

– «Волчья стая‑шесть» слушает вас, «Сова».

– Противник наступает, сэр, две бригады по фронту сконцентрированы в один кулак, сейчас пересекают границу второго этапа «Хайпойнт».

– Они далеко от вас, подполковник?

– В трех тысячах метров. Я приказал своим людям отойти. – Планом были предусмотрены пути отступления. «Совы» надеялись, что все помнят, где они находятся. В результате передислокации разведывательные подразделения окажутся на востоке и смогут прикрыть правый край батальона, находящегося на восточном фланге.

– О'кей, прошу очистить мне поле боя, господин адвокат.

– Понял вас, профессор Эддингтон. Отвожу своих людей. «Совы» полетели. Конец связи, – ответил адвокат в чине подполковника. Через минуту он приказал своему водителю проверить, с какой максимальной скоростью сможет тот вести в темноте их бронетранспортёр. Такая команда привела в восторг водителя, который не пропускал ни одной телевизионной передачи о чемпионате Америки по кольцевым гонкам, предоставив ему возможность продемонстрировать свои способности.

Спустя четыре минуты Эддингтон получил такой же доклад с левого фланга. Итак, его бригаде противостояли четыре бригады противника. Пора было несколько изменить соотношение сил. Артиллерийский батальон «Волчьей стаи» перенёс огонь на новые цели. Командиры танков и бронетранспортёров «брэдли» принялись искать движущиеся цели на горизонте, и все три бронетанковых батальона устремились вперёд, чтобы встретить противника на марше. Командиры рот и взводов убедились, что между их подразделениями сохраняются соответствующие интервалы. Батальонный командир в своём танке занимал место на левом фланге, а S‑3, заместитель по оперативной части, находился на правом. Как обычно, «брэдли» двигались чуть сзади пятидесяти четырех тяжёлых танков «Эйбрамс» – перед ними стояла задача обнаруживать и уничтожать пехотинцев и машины поддержки.

Артиллерия вела огонь как обычными снарядами, взрывающимися при ударе о цель или землю, так и снарядами с электронными дистанционными взрывателями, причём последние представляли грозную опасность для танков с открытыми люками и людей, оказавшихся на открытой местности. Были забыты рыцарские представления о справедливости и благородстве. Поле боя было слишком растянуто. Ситуация скорее походила на морское сражение среди песчаных отмелей и подводных скал. Эддингтон находился с батальоном «Белый Клык», которому была отведена роль подвижного резерва. Скоро стало ясно, что противник продвигается вперёд на обоих флангах, оставив в центре только группу прикрытия.

– Контакт, – доложил командир одного из взводов по каналу связи своей роты. – Вижу танки противника на расстоянии пять тысяч метров. – Полковник посмотрел на свой дисплей ИССЭ, чтобы ещё раз убедиться, что впереди нет своих машин. Отлично. «Совы» успели отойти. Теперь перед его бригадой были только танки «красных».

* * *

Взошла луна – точнее, ущербная четвертушка, – но она достаточно ярко осветила местность, и передовые части «бессмертных» заметили на своём видимом горизонте движение. Танкисты Второй бригады, подогреваемые яростью из‑за обстрела, которому они подверглись в ожидании приказа о наступлении, были готовы к бою.