-  Пока что нет. - Колин вздохнул. - Сюда бы Диану. Жаль, что она так упорно отказывается иметь дело с космическим миром.

    После некоторых колебаний я достал из кармана небольшой футляр со специально обработанным кристаллом - миниатюрным носителем информации. Я собирался отдать его Колину по окончании нашей экскурсии, но на сегодня с меня хватило и кошек Шрёдингера. А это был верный способ превратить основательное знакомство с работой всех отделов и подотделов института в беглый осмотр главных лабораторий. Беглый - в самом буквальном смысле этого слова.

    -  Кстати, о Диане. Она просила передать это тебе и ещё очень просила, чтобы затем к ней не приставали с расспросами. И ты, и все остальные должны делать вид, будто ничего не произошло и она ничего вам не передавала.

    Колин взял футляр, открыл его и посмотрел на кристалл.

    -  Что здесь?

    -  Решение так называемой задачи Макартура, - ответил я. - Ключ к путешествию космических кораблей между мирами. - Я ухмыльнулся, глядя на потрясённого Колина. - Вот вам оно на блюдечке с голубой каёмочкой.

    Глава 11

    Дженнифер. Избавление

    Александр вернулся через сорок семь дней - я их считала. И втайне надеялась, что он вернётся с моим сыном. Увы, надежды мои не сбылись - он явился один. И сразу захотел со мной поговорить.

    Я же не хотела с ним разговаривать и заперлась в своей спальне. Однако замки Александру не помеха, и он вошёл ко мне через закрытую дверь. А я не могла бежать от него сквозь стену.

    -  Дженнифер, - сказал он, садясь в кресло. - Пойми наконец, что ты моя дочь, плоть от плоти моей, и я люблю тебя. Я вовсе не желаю тебе зла…

    -  Ты отнял у меня сына! - выкрикнула я, нарушив тем самым своё решение никогда не вступать с ним в спор. - Это что, доброе дело? Это твоё проявление отцовской любви? Да по мне лучше ненависть, чем такая любовь!

    -  Я отнял его не навсегда, дочка. Как только ты исправишься, сразу получишь мальчика обратно.

    -  Исправлюсь? - переспросила я. - Это как же?

    -  Ты знаешь, как. Ты моя дочь, а я твой отец. И ты должна относиться ко мне соответственно.

    Этого следовало ожидать! Я присела на край кровати и опустила голову, чтобы он не увидел слёзы в моих глазах.

    -  Это шантаж?

    -  Это условие возвращения тебе сына.

    Я рассмеялась сквозь слёзы:

    -  И что я должна делать? При каждой встрече вешаться тебе на шею и называть папочкой?

    -  Нет, Дженнифер. Ты должна изменить своё отношение ко мне. И не только внешне, но и в душе. Ты должна принять меня как отца - со всеми моими достоинствами и недостатками.

    «Лучше я поцелую жабу», - подумала я, но вслух ничего не сказала.

    -  В тот день, когда это произойдёт, - между тем продолжал Александр, - ты получишь своего сына. Но не раньше. А я терпеливый и буду ждать. Теперь у тебя есть стимул, чтобы пересмотреть свои убеждения и понять их ошибочность.

    Как шантаж не назови, он всё равно остаётся шантажом. На какой-то миг меня посетило искушение принять условия Александра и для вида начать постепенно «меняться», «пересматривать свои убеждения» и в конце концов «понять их ошибочность». Возможно, мой блеф и удался бы, и я получила бы обратно сына… и потеряла бы уважение к себе.

    -  Теперь ты выслушай мои условия, - заговорила я и сама удивилась тому, откуда у меня взялась такая твёрдость.