– Я правда хочу тебе помочь, дорогой. Странное выражение промелькнуло на лице Коуди, когда он внезапно поднял голову и заглянул Холли глубоко в глаза.

– Мне нужна жена. Тебя эта идея интересует? – откинув голову, Коуди громко расхохотался, развеселившись от собственного дурацкого заявления.

– Выйти за тебя замуж? – спросила пораженная Холли. – Ты это имеешь в виду?

– Ох, дьявол, не обращай на меня внимания!

– Ну Коуди, миленький, расскажи мне, зачем тебе нужна жена? А? Пожалуйста!

– Это долгая история.

– Я… я могу тебе помочь!

Ну и ну! Проклятие! Она и вправду может – если это означает заполучить в руки такого парня, как Коуди.

Картер выпрямился на стуле и, прищурившись, посмотрел на Холли. Он чувствовал, что в голове у него все плывет, и удивился, отчего это его мозг ни на чем не может сосредоточиться? Он никак не мог припомнить, действительно ли только что предложил Холли выйти за него замуж, или это сказал кто то другой. Но другому то не нуж… жна ж…жена, а ему нужна. Так в чем же дело? Почему не Холли? Шлюхи – как раз те самые женщины, с которыми он привык иметь дело. Они совсем не то, что эти «порядочные», которые фыркают и смотрят на него свысока, узнав о том, что он незаконнорожденный метис.

– Ко у ди! Ты меня слышишь? Я всей душой хочу тебе помочь.

– Чт то?…

У Коуди кружилась голова: стены и потолок плыли перед его налившимися кровью, затуманенными глазами, словно в каком то фантастическом танце. Он посмотрел на Холли мутным взглядом, пытаясь сообразить, кто она такая и что же он хотел ей сказать? Ага, вспомнил, вот что ему нужно!

– Т… хчешь выйти за меня з… замуж?

Язык почти не повиновался ему, и Холли с трудом разобрала.

– Ты хочешь на мне жениться? Правда?! Коуди пожал плечами; на лице его блуждала пьяная улыбка.

– А почему бы и нет? У т… тебя есть знакомый священник, а, Холли?

– Что это тут говорят о священниках? – спросил подошедший Уэйн.

Наблюдая за беседой Холли и Коуди, он по их лицам никак не мог определить, каковы ее результаты, и уже начал беспокоиться. Поэтому он решил сойти вниз. Вопрос, который Коуди задал Холли, крайне удивил Уэйна.

Коуди потряс головой и попытался сфокусировать взгляд на фигуре Уэйна, для чего ему понадобилось примерно полминуты.

– А а, привет, Уэйн!.. – наконец промямлил он.

– Я правильно расслышал, Коуди? Ты только что спрашивал о священнике? Что, на Каменном ранчо кто то болен или умирает?

– Коуди только что предложил мне выйти за него замуж! – задыхаясь, перебила его Холли.

Если ей только удастся запустить коготки в этого парня, он вряд ли вырвется! Сейчас Коуди пьян и ничего не соображает, значит, нужно ковать железо, пока горячо, то есть пока он не протрезвеет…

До предела изумленный, Уэйн посмотрел на Холли так, словно она лишилась рассудка.

– Что сделал Коуди?! Тебе? Замуж? Господи!! Одно из двух: либо ты сошла с ума, либо я. С какой это стати Коуди собирается жениться на такой, как ты?

– Откуда мне знать? Спроси у него самого, – поморщилась Холли, недовольная откровенностью Уэйна.

Тот перевел удивленный взгляд на Коуди.

– Ты пошутил, братишка? Или действительно имел в виду то, что сказал?

Коуди вяло пожал плечами.

– Считай, что я говорил серьезно. Мне нужна жена, и пусть она лучше будет шлюхой, чем… чем…

Он оставил фразу неоконченной, но Уэйн понял:

– Ты поругался с Кэсси? Мне казалось, что ты к ней неравнодушен.