Система. Не одна база. Не десяток. Тысячи!

По всей системе — узлы, доки, ремонтные соты, верфи. Некоторые активны, некоторые в спящем режиме. Где-то строились корабли. Где-то — чинились. Где-то — просто ждали.

— Твою мать… — выдохнул Баха.

Кира молчала. Это было плохим признаком.

«СОЛМО использует данную систему как промышленный кластер», — пояснил симбиот. — «Вероятно, не единственный».

— То есть мы залезли… — медленно начал я.

— … в осиное гнездо, — закончила Кира. — И уже успели поотрывать пару лапок местным осам.

Я смотрел на карту и понимал одну простую вещь: если СОЛМО очухаются — нам конец. Не потому что мы слабые. А потому что их слишком много.

И тут корабль сделал ход.

Без нашего запроса.

Индикаторы засветились, поле, держащее под контролем всю эту махину дернулось. Навигационные контуры активировались. Траектория начала выстраиваться.

— Стоп, — резко сказал я. — Кто дал команду⁈

Симбиот ответил мгновенно:

«Фиксируется внешнее управляющее воздействие. Источник: один из базовых узлов СОЛМО. Наш корабль захвачен в режим автоматической синхронизации. Цель — ближайшая промышленная база».

— Мы можем отключится⁈ — Я пытался разными способами дать кораблю команду на остановку.

— Двигателей у нас нет, у нас под контролем только сенсоры, энергия и навигация. Пока с остальным мы не разобрались. Нас тащат… — сказал Баха. — Похоже на сервисное обслуживание или на ремонт.

Нервов на то, чтобы паниковать у меня уже не осталось. Я просто рассмеялся. Сука… Ну вот как так получается, что, решив одну проблему, мы тут же получаем другую, еще большую? И так вообще без всякого перерыва! С того момента, как я впервые оказался в космосе, я как та собака, чья лапа попала в колесо — пищу и бегу, не имея возможности контролировать процесс и остановиться.

— Отлично. Значит, выбора у нас нет. Плывем значит по течению.

Я положил обе ладони на панель. Поле ответило.

— Слушай меня внимательно, — тихо сказал я кораблю, транслируя свою мысль через имплантат. — Сейчас ты делаешь вид, что подчиняешься. Идёшь туда, куда тебя ведут. Но руль — у меня. Понял?

Корабль отозвался. Не согласием — принятием.

АВАК вспыхнули единым контуром.

«Подтверждение: временное подчинение управляющему носителю „Командир“. Приоритет — сохранение структуры и союзников».

Я выпрямился.

— Ну что, — сказал я в пустоту. — Поехали в гости.

Где-то далеко, среди тысяч баз СОЛМО, одна уже готовилась принять очередной корабль на обслуживание. И понятия не имела, что за сюрприз к ней едет.

До базы оставалось «немного».

Проблема была в том, что «немного» по меркам СОЛМО — это когда у тебя есть время либо приготовить засаду, либо написать завещание, либо и то и другое. А мы… мы были внутри чужого корабля, который официально ехал на техобслуживание, и пытались выглядеть как нормальная деталь системы.

— Дистанция? — спросил я.

Сенсорная петля, которую держали операторы АВАК, развернула картинку прямо у меня в голове. База была не станцией, а скорее «городом» из доков и сот, оплетённым магистралями. Много уровней. Много входов. Много мест, где тебя могут разобрать на запчасти.

«Время до стыковки — двенадцать минут по текущему профилю», — сухо сообщил симбиот.

Кира, которая сидела на нашем импровизированном «мостике» через канал связи, тихо присвистнула:

— Двенадцать минут… Мало, учитывая, что у нас из бойцов только ты да я, да мы с тобой.