полете. Черная бездна усеяна звездами — синими, красными, фиолетовыми. Какое блаженство! Если

бы только так не жал загубник кислородного аппарата. Какой болван придумал эти новые

скафандры...

   — Спокойно, Климов! Глотайте, глотайте. — Врач вынул у него изо рта ложку и взглянул на

часы, проверяя пульс. — Сколько вам лет?

   — Там написано... пятьдесят два.

   — Вы же давно имеете право на пенсию. Какого черта...

   — Я не могу.

   — Глупости! — Врач подошел к столу и открыл личное дело, — С моей стороны было бы

преступлением выпустить вас в полет. Ничего не поделаешь, батенька, возраст есть возраст.

Сколько лет вы летаете?

   — Тридцать... из них три — в резерве.

   — Вот видите, — он перелистывал послужной список, — две аварии за последние пять лет, а до

этого... постойте! Вы что, и есть тот самый Виктор Климов?!

   — Тот самый.

   Врач тихонько свистнул.

   "Решайся, пилот! Это твой последний шанс".

   — Один рейс. Очень прошу вас...

   — С кем вы летите?

   — Первый пилот — Притчард.

   — Хорошо, — помедлив мгновение, он поставил размашистую подпись на путевке, — я поговорю с

ним, чтобы он вас щадил, особенно на перегрузках. Счастливого полета!

   — Спасибо!

   — Минутку! Вы помните наш уговор? Последний рейс. Вот таблетки. Без особой надобности не

принимайте. Так помните?

   — Помню.

*    *   *

   — Простите, вы Притчард?

   Широкоплечий верзила, расправлявшийся с полукилограммовым бифштексом, поднял рыжеволосую

голову.

     — Угу.

   — Виктор Климов. Назначен к вам вторым пилотом.

   П ритчард исподлобья бросил на него взгляд. Уважение пополам с жалостью. Самые опытные

всегда смотрели на него таким взглядом.

   — Очень приятно. Садитесь. Что вы будете есть?

   — Спасибо, я никогда не ем перед стартом.

   — Напрасно. Может быть, кофе?

   — Я уже пил.

   Первый пилот молча жевал.

   "Начальство, — подумал Климов, — сосунок, а начальство".

   — Вы летали на шестой серии?

   Климов замялся.

   — Вообще не приходилось, но я прошел курсы переподготовки.

   — Великолепно, — В голосе Притчарда было все, что угодно, кроме восторга.

   — Старт в двадцать три тридцать, — сказал он, отодвигая тарелку. — Сейчас объявят посадку.

Я пойду оформлю документы, а вы пока проверьте укладку груза.

   — Я не должен присутствовать при посадке?

   — Нет, там Рита, она справится.

   Объявили посадку, и пассажиры устремились к выходу на летное поле. Климов зашел в бар.

   — Я улетаю на ноль шестнадцатом.

   — Ох, Витька! — радостное выражение на лице Ружены быстро сменилось тревожным. — Да разве

ты можешь такой?!

   — Ерунда. Врач сказал, что я вполне в форме.

   — Ну, поздравляю! — Она перегнулась через стойку и неловко чмокнула его в щеку.