– Я говорю обобщенно, мама, – подтвердил Трей с обезоруживающей улыбкой. – Но ведь ты знаешь, каковы они. Английские лорды разговаривают с нами так, будто мы их слуги.

– Думаю, некоторые из них все таки выше этого. Во всяком случае, они не заслуживают истребления, – заметила она.

Это и было камнем преткновения – та самая черта между собственной независимостью и смертью. Все присутствовавшие понимали разницу.

– Дейзи здесь для того, чтобы удостовериться, что мы улаживаем споры в цивилизованной манере. – В голосе Хэзарда чувствовалась искренность. – Начиная с «империи», так, Флинн?

– Абсолютно.

И несоответствие между реальностью и желаемым сразу устранилось с приличествующей воспитанному семейству грацией.

После ужина дамы уединились для чая, то есть на этот раз – шампанского, в то время как мужчины, особо не мешкая, принялись за бренди и сигареты.

Джо не преминула воспользоваться ситуацией, чтобы принести извинения Блейз, когда они остались одни.

– Ты не должна извиняться, – сказала Блейз. – Ты достаточно самостоятельна для принятия собственных решений. Однако твоему отцу понравилось, что ты смогла проявить здравый смысл. Вместе с тем он не был полностью уверен, что ты отклонишь предложение Флинна.

– Полагаю, из за моей матери. Блейз вежливо улыбнулась.

– Возможно.

– Сказать по правде, – проговорила Джо с легкой гримасой, – думаю, я здорово напоминала свою мамочку, утащив Флинна прошлой ночью. Сейчас я очень смущена своим поведением. Я никогда раньше не делала ничего подобного.

– В самом деле, почему только мужчинам позволено проявлять инициативу? – Холодный взгляд Дейзи полностью соответствовал ее тону. – Не очень то приятно скромно сидеть в сторонке, ожидая, что мужчина возьмет на себя заботу о тебе. Поэтому ты не должна извиняться за свое поведение, хотя позволь мне отметить склонность Флинна к проявлению грубости.

– Полагаю, что его репутация говорит сама за себя. На долю твоего отца выпало гораздо больше территориальных стычек, чем необходимо для защиты его собственности, и все из за индейского темперамента Флин на. И «империя» теперь сильно разозлена.

– Что правда, то правда – и Флинн, кажется, решил попытаться другим способом решить проблему. Может быть, все…

– Ты слишком преувеличиваешь, я уверена, – перебила ее Джо. – Флинн действительно очень славный.

Дейзи из вежливости не высказала своего мнения.

– Флинн не был невинной овечкой.

– Вижу, он очаровал тебя, – проворчала она.

Джо слегка нахмурила брови.

– Надеюсь, ты не хотела сказать, как всех остальных?

– Как раз не как всех остальных. Он относится к тебе по другому. Я заметила с самого начала, – ответила Блейз с удовлетворением в голосе.

– О… так я выбиваюсь из представления о похотливой самке, – заметила Джо, слегка улыбнувшись. – Как удачно, а то я уже чувствовала, что поймана в момент абсолютного сумасшествия. Я не жалуюсь. Я могла бы наслаждаться подобным мнением, насколько это позволено приличиями. В конце концов, у каждого из нас собственная жизнь, к которой вскоре предстоит вернуться.

– Очень практично. Ты и Дейзи – два сапога пара. Можете оценивать реальность трезво. – Блейз ласково посмотрела на них. – Я нахожу ваши взгляды достойными одобрения.

– Трезво смотреть на вещи – необходимость при моей профессии. Инженер должен мыслить четко и конкретно.

– В то время как юриспруденция полна двусмысленностей и уловок, – заметила Дейзи. – Хотя в личной жизни я предпочитаю определенность.

– Значит, Дейзи еще не встретила мужчину, который способен свести ее с ума, – поддразнила Блейз.