За рубль мы получили мини экскурсию. Возница то и дело показывал кнутовищем «посмотрите направо» – тут такой то генерал проживает, «посмотрите налево» – там князь квартируется. И всё красиво, прямо каждые пятьдесят метров хотелось остановиться и рассмотреть повнимательнее. И в одном месте я не выдержал. На берегу Каскадного пруда я услышал: «А вот гимназия тут мужская», и дернул извозчика.

– Останови ка, братец!

– Что это? – спросила Агнесс, глядя на вполне обычное, безо всяких архитектурных излишеств, двухэтажное здание.

– Здесь учился Пушкин, наш самый великий поэт, – объяснил я.

Да, а вон тот тощий гимназер с немного вытянутым лицом, освобождающий нос на крыльце, может оказаться Колей Гумилевым. А в кабинете директора можно найти Анненского.

Екатерининский дворец оказался ожидаемо грандиозным и даже слегка подавляющим своими масштабами. Дворецкий здесь явно не скучал – такие объемы поддерживать хотя бы в относительном порядке требует усилий огромного количества персонала. Но для нас время нашлось. Еще бы, с такими верительными грамотами.

К сожалению, записочку от Фредерикса зажилить на память не удалось: наш провожатый, представившийся Григорием Авдеевым, ее аккуратненько сложил, будто это был высочайший рескрипт на дорогущей верже, и спрятал в карман.

Кстати, про дворец этот кадр знал очень много. Когда и кто строил какой кусок здания, что там такого выдающегося происходило, время ремонта, что при этом менялось, и прочие детали. То есть мы неспешно шли по анфиладе, останавливаясь довольно часто, и получали возможность оценить ломберный столик, за которым Екатерина Великая играла в карты, место для оркестра, наяривавшего мазурки более ста лет назад, и прочие достопримечательности.

Янтарная комната ошеломила. Не ожидал. Правда, мне захотелось выйти довольно скоро. Давило чуть ли не физически. И я отступил к двери, остававшейся открытой, чтобы подышать, что ли. А Агнесс восторгалась красотами довольно долго. Был бы с собой фотоаппарат – отщелкала бы каждый янтарь.

Естественно, получасом не обошлось. За такое время мы бы только пробежали дворец бегом, нигде не останавливаясь. А потом еще захватили прогулку по царскосельскому парку. Где сюрприз – встретились с самой императрицей. Аликс гуляла в сопровождении фрейлин, казаков конвоя, каких то чиновников. Царица носила «оттовский» (а в основном мой) воротник и выглядела вполне румяной и счастливой. Ну а чего бы ей не быть румяной? Ночью к новорожденной дочке вставать не надо – на это есть няньки и кормилицы, воротник снимает шейное ущемление, которое не давало жить не только ей, но и всему двору. Знаменитые истерики, как мне рассказывали знакомые врачи, ушли в прошлое, рождение Ольги так и вовсе укрепило ее позиции в императорской семье. Где всем заправляла маман Николая – Мария Федоровна и великие князья.

– Это Ее Императорское величество?!? – Агнесс получила после Екатерининского дворца второй, более мощный удар по сознанию. Впечатлений... выше крыши.

– Да. Давай не будем ее тревожить и отойдем в сторону, вон на ту аллею.

– Евгений Александрович?! Что же вы прячетесь! – царица нас все таки заметила, сделала рукой жест, чтобы «штрафная стенка» из казаков расступилась – Представьте мне свою спутницу.

Пришлось знакомить побледневшую Агнесс с Александрой Федоровной, почтительно интересоваться здоровьем царицы, ребенка... Ее величество даже изволила перемолвиться с Агнесс на немецком. Разговор долго не продлился, свита отправилась дальше по дорожкам. На прощание Аликс попросила меня об услуге.

– Врачи никак не могут поставить диагноз моей подруге. Княгине... впрочем, неважно. Бедняжка вся измучилась!

– Что же с ней стряслось? – удивился я. Лейб медиков при дворе – как собак нерезанных.